Bí Ẩn Của Người Đàn Ông Đeo Mặt Nạ - Chương 1
Chương 1: Sự xuất hiện đầu tiên
Trong một đêm mưa lạnh lẽo, ngôi làng Bình An vốn yên bình bỗng chìm trong không khí u ám sau khi một vụ án mạng xảy ra. Ông Phúc, một thương gia giàu có và được kính trọng, được phát hiện đã chết trong phòng riêng của mình. Người hầu gái phát hiện ra thi thể ông Phúc vào sáng sớm hôm đó, khi cô mang bữa sáng vào phòng.
“Ông chủ! Ông chủ!” Cô gái hét lên, tay run rẩy khi thấy ông Phúc nằm bất động trên giường, mặt tái mét, không còn hơi thở. Tiếng kêu thất thanh của cô kéo theo cả ngôi nhà thức dậy, ai nấy đều đổ xô đến phòng của ông Phúc. Cửa sổ vẫn đóng chặt, cửa ra vào cũng bị khóa từ bên trong, không hề có dấu hiệu nào cho thấy có người lạ xâm nhập.
“Đi gọi thầy lang ngay!” Quản gia già hoảng hốt ra lệnh, nhưng trong thâm tâm, ông cũng biết rằng không còn gì có thể cứu vãn. Ông Phúc đã qua đời trong một hoàn cảnh bí ẩn.
Tin tức về cái chết của ông Phúc nhanh chóng lan truyền khắp ngôi làng. Đám đông tụ tập bên ngoài ngôi nhà, ai cũng bàn tán và đưa ra những giả thuyết về sự việc kỳ quái này. Một người phụ nữ trung niên thì thầm với hàng xóm: “Tôi nghe nói tối qua có người thấy một bóng đen lướt qua gần nhà ông Phúc, như một bóng ma…”
“Là thật đấy,” một người đàn ông trẻ tiếp lời, mặt trắng bệch. “Người ta còn nói rằng đó là một người đàn ông đeo mặt nạ. Hắn đã xuất hiện ở những hiện trường khác nữa. Không biết có phải là hắn không?”
Ngay khi tin đồn về người đàn ông đeo mặt nạ bắt đầu lan rộng, thám tử Trần cùng với Bao Chửng được triệu tập đến ngôi làng để điều tra. Họ cưỡi ngựa tiến vào làng trong buổi chiều muộn, khi mây đen vẫn che kín bầu trời.
“Thám tử Trần, ông nghĩ thế nào về vụ án này?” Bao Chửng lên tiếng, ánh mắt ông sắc bén, như muốn thấu suốt mọi bí ẩn của vụ việc.
Trần trầm ngâm một lúc trước khi trả lời: “Một vụ án mạng trong phòng kín, không có dấu vết xâm nhập, và một nhân vật bí ẩn đeo mặt nạ… Điều này không hề đơn giản. Chúng ta phải cẩn thận. Tôi nghi ngờ rằng người này có một kế hoạch rất tinh vi.”
Khi họ đến hiện trường, quản gia dẫn họ vào phòng của ông Phúc. Căn phòng lớn nhưng lạnh lẽo, không khí nặng nề của cái chết vẫn còn lảng vảng. Trần quan sát kỹ lưỡng từng góc cạnh của căn phòng, trong khi Bao Chửng đứng yên lặng một lúc, như đang lắng nghe một điều gì đó từ trong không gian vô hình.
“Ông Phúc là một người rất cẩn trọng,” quản gia lên tiếng, giọng trầm buồn. “Ông ấy không bao giờ để người lạ vào phòng, nhất là vào ban đêm. Tôi không hiểu làm sao chuyện này lại xảy ra.”
“Không có dấu hiệu xâm nhập,” Trần lẩm bẩm, tay kiểm tra khóa cửa sổ. “Cửa sổ không bị phá, cũng không có vết chân lạ nào trong phòng. Đây rõ ràng là một vụ án mạng rất phức tạp.”
Bao Chửng bước đến bên giường, nhìn vào thi thể của ông Phúc. “Có dấu hiệu nào của cuộc vật lộn không?” ông hỏi.
“Không có gì cả,” quản gia đáp, “Ông Phúc dường như đã chết trong giấc ngủ, nhưng biểu cảm trên gương mặt… nó không tự nhiên.”
Bao Chửng cúi xuống nhìn gần hơn, ánh mắt sắc sảo của ông không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. “Đúng, biểu cảm này… như thể ông ấy đã thấy điều gì đó kinh hoàng trước khi chết.”
Bên ngoài, dân làng vẫn tiếp tục xì xào bàn tán. Tiếng mưa rơi tí tách lên mái nhà, càng làm tăng thêm không khí căng thẳng. Một người phụ nữ khác thì thào với người bên cạnh: “Tôi nghe nói những ai nhìn thấy người đàn ông đeo mặt nạ đó đều gặp phải chuyện chẳng lành…”
“Chúng ta cần khám xét ngôi nhà này thật kỹ,” Trần quyết định, quay sang Bao Chửng. “Có lẽ chúng ta sẽ tìm thấy manh mối nào đó về cách mà hắn đã vào được bên trong.”
Bao Chửng gật đầu, ánh mắt đầy quyết tâm. “Chúng ta phải tìm ra sự thật. Người dân nơi đây đang sống trong sợ hãi, và nếu không sớm giải quyết vụ án này, tôi e rằng sẽ còn nhiều người phải chết.”
Khi họ bắt đầu cuộc điều tra kỹ lưỡng hơn, màn đêm dần buông xuống, che phủ ngôi làng Bình An trong một màn sương mờ ảo. Và đâu đó trong bóng tối, một đôi mắt lạnh lùng, ẩn sau chiếc mặt nạ, đang dõi theo từng bước đi của họ.