Bộ Óc Điện Tử - Chương 1
Chapter 1: Những Chiếc Máy Tính Đầu Tiên
Cambridge, Anh Quốc, năm 1837
Trong một căn phòng tối tăm, nơi ánh sáng mặt trời hiếm hoi len lỏi qua cửa sổ hẹp, Charles Babbage cúi xuống bàn làm việc, mắt chăm chú vào những bản vẽ phức tạp trải dài trước mặt. Những tờ giấy chất đầy các con số, ký tự và hình vẽ phức tạp về một cỗ máy chưa từng xuất hiện. Đột nhiên, tiếng gõ cửa làm ông ngẩng lên.
Ada Lovelace: (bước vào phòng với sự phấn khởi) “Thưa ngài Babbage, tôi đã xem qua các bản vẽ của ngài. Ngài thực sự nghĩ rằng chúng ta có thể xây dựng một cỗ máy có thể thực hiện được tất cả các phép toán tự động như vậy sao?”
Charles Babbage: (với ánh mắt sáng lên) “Đúng vậy, Ada. Đây là cỗ máy mà tôi gọi là ‘Máy tính Phân tích’. Nó sẽ có khả năng thực hiện không chỉ những phép tính số học mà còn có thể lập trình để thực hiện nhiều tác vụ khác nhau.”
Ada Lovelace: (chú ý tới một chi tiết trên bản vẽ) “Nhưng sẽ cần rất nhiều bánh răng và đòn bẩy để máy hoạt động trơn tru. Liệu chúng ta có thể thực sự lắp ráp một cỗ máy khổng lồ như vậy?”
Charles Babbage: (cười nhẹ) “Chắc chắn sẽ không dễ dàng, nhưng tôi tin tưởng vào khả năng của chúng ta. Với sự giúp đỡ của các nhà toán học, kỹ sư và tài trợ, tôi tin rằng chúng ta có thể biến ý tưởng này thành hiện thực.”
Ada cúi xuống gần hơn, đôi mắt cô chăm chú vào những bánh răng phức tạp mà Babbage đã thiết kế. Cô cảm nhận được tầm quan trọng của dự án này, nhưng cũng lo lắng về những thách thức phía trước.
Ada Lovelace: (trầm ngâm) “Nếu thành công, ngài nghĩ cỗ máy này sẽ thay đổi thế giới như thế nào?”
Charles Babbage: (đặt tay lên vai Ada, giọng nói tràn đầy đam mê) “Nó sẽ là một bước tiến vĩ đại trong khoa học. Với cỗ máy này, chúng ta sẽ có thể thực hiện những phép toán mà trước đây chỉ có thể làm thủ công trong nhiều giờ, thậm chí nhiều ngày. Nó sẽ mở ra một kỷ nguyên mới, nơi mà trí óc con người không còn bị giới hạn bởi thời gian và sức lực.”
New York, Mỹ, năm 1887
Trong một nhà xưởng nhỏ, Herman Hollerith đang chăm chú quan sát một cỗ máy mới chế tạo, với một loạt các thẻ đục lỗ xếp ngay ngắn trên bàn. Bên cạnh ông là một nhóm kỹ sư, đang chờ đợi với sự căng thẳng.
Kỹ sư 1: “Thưa ngài Hollerith, chúng tôi đã hoàn thành việc lắp ráp. Ngài có chắc rằng hệ thống đục lỗ này sẽ hoạt động?”
Herman Hollerith: (gật đầu kiên định) “Tôi đã tính toán kỹ lưỡng. Hệ thống này sẽ tăng tốc độ thu thập và xử lý dữ liệu cho cuộc điều tra dân số. Nó sẽ là một bước đột phá so với cách làm thủ công.”
Ông bước tới gần máy, cẩn thận đặt một thẻ đục lỗ vào khe cắm, sau đó nhấn nút. Cỗ máy rít lên một tiếng nhẹ, các bánh răng bắt đầu quay, và một loạt kim đục xuyên qua thẻ, đọc thông tin từ những lỗ nhỏ.
Kỹ sư 2: (hồi hộp) “Nó đang hoạt động… Ngài thật tài giỏi, ngài Hollerith!”
Herman Hollerith: (vui mừng) “Đây chỉ là bước đầu tiên. Cỗ máy này không chỉ giúp đỡ cho cuộc điều tra dân số, mà còn mở ra tiềm năng cho việc xử lý dữ liệu trong tương lai. Chúng ta đang đứng trước cửa ngõ của một cuộc cách mạng công nghệ.”
Philadelphia, Mỹ, năm 1945
Trong một căn phòng lớn, ồn ào với tiếng quạt và tiếng rung rinh của hàng ngàn ống chân không, các kỹ sư đang chạy qua chạy lại, điều chỉnh các cỗ máy khổng lồ. Trong trung tâm căn phòng, một nhóm người tụ tập quanh một bảng điều khiển lớn, nơi tiến sĩ John Mauchly và J. Presper Eckert đang giám sát sự vận hành của chiếc máy tính điện tử đầu tiên – ENIAC.
John Mauchly: (với giọng hối hả) “Chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sẽ chạy thử nghiệm cuối cùng trước khi trình diễn cho quân đội.”
J. Presper Eckert: (kiểm tra các thông số trên bảng điều khiển) “Mọi thứ đều ổn định. Chúng ta có thể bắt đầu bất cứ lúc nào.”
Tiếng còi báo hiệu vang lên, và căn phòng chìm vào sự yên lặng, chỉ còn tiếng rè rè của máy móc. Mauchly ra hiệu cho kỹ sư đứng gần bảng điều khiển.
John Mauchly: “Bắt đầu!”
Kỹ sư nhấn nút, và ENIAC bắt đầu hoạt động. Đèn trên bảng điều khiển chớp tắt liên tục, biểu thị việc xử lý hàng triệu phép toán mỗi giây. Mọi người đứng im, hồi hộp chờ đợi kết quả.
J. Presper Eckert: (nhìn vào màn hình hiển thị) “Hoàn thành rồi. Kết quả đúng như dự tính. ENIAC đã thành công!”
Mọi người vỡ òa trong tiếng reo hò và tiếng vỗ tay. Họ hiểu rằng mình vừa chứng kiến một khoảnh khắc lịch sử – sự ra đời của một cỗ máy có thể tính toán nhanh hơn bất kỳ bộ não con người nào.
John Mauchly: (quay sang Eckert) “Đây chỉ là khởi đầu. Với ENIAC, chúng ta đã mở ra cánh cửa đến với những khả năng vô tận. Tương lai của thế giới sẽ thay đổi, và chúng ta sẽ là những người tiên phong.”
Eckert gật đầu, mắt nhìn về phía ENIAC, như thể hình dung ra một tương lai đầy những máy tính điện tử sẽ thay đổi cách con người làm việc, học tập và sống.
Chương 1 kết thúc với sự khởi đầu đầy hứa hẹn của cuộc cách mạng máy tính. Từ những chiếc máy tính cơ học đầu tiên đến sự xuất hiện của máy tính điện tử ENIAC, thế giới đang bước vào một kỷ nguyên mới, nơi mà trí tuệ con người sẽ được khuếch đại và mở rộng bởi những bộ óc điện tử.
