Cải cách thương mại trên Địa Trung Hải - Chương 1
Chương 1: Cái Chết của Thương Nhân
Gió biển thổi mạnh, mang theo hơi mặn của Địa Trung Hải. Elián đứng trên boong tàu, ánh mắt đăm chiêu nhìn ra phía chân trời. Những con sóng dồn dập như phản ánh nỗi lo lắng trong lòng anh. Thương mại đang gặp khó khăn, và vị thế của anh ngày càng lung lay. Nỗi sợ hãi không chỉ đến từ việc cạnh tranh mà còn từ những định kiến xung quanh anh, một thương nhân Do Thái trong thế giới chủ yếu của người La Mã.
“Chúng ta không thể chịu đựng thêm nữa, Elián,” một giọng nói quen thuộc cất lên. Marcus, người bạn đồng hành của anh, xuất hiện bên cạnh. “Thời gian không chờ đợi ai cả. Nếu chúng ta không tìm ra giải pháp, công việc của chúng ta sẽ bị hủy hoại.”
Elián thở dài. “Tôi biết, Marcus. Nhưng làm thế nào? Hệ thống hiện tại quá lỗi thời. Chúng ta cần phải thay đổi cách thức thương mại.”
Khi những suy nghĩ rối bời chao đảo trong đầu, Elián chợt nhìn thấy một ánh sáng phát ra từ một tảng đá trên bờ biển. Anh nghi ngờ nhưng cảm thấy bị thu hút. “Chờ tôi một chút, Marcus. Tôi thấy gì đó kỳ lạ.”
Elián nhảy xuống tàu, chạy về phía tảng đá. Ánh sáng lấp lánh, và khi đến gần, anh phát hiện ra một cổ vật trông giống như một chiếc vòng cổ bằng vàng, với những ký tự cổ xưa khắc trên bề mặt.
“Kìa, có gì đó!” Marcus gọi lớn, nhưng Elián đã chạm tay vào chiếc vòng. Đột nhiên, một cơn gió mạnh cuốn qua, ánh sáng chói lòa bao phủ lấy anh.
“Khi nào thì tôi…” Elián chưa kịp nói hết câu thì mọi thứ xung quanh bắt đầu biến mất.
Khi Elián tỉnh dậy, anh cảm thấy như mình đang nằm trên một mặt đất cứng và lạnh. Mở mắt ra, anh nhìn thấy một bầu trời xanh thăm thẳm và những tòa nhà bằng đá lớn. Những tiếng ồn ào, tiếng nói cười, và cả âm thanh chợ búa vang vọng xung quanh. Anh nhận ra mình đang ở giữa một thành phố La Mã nhộn nhịp.
“Mình đang ở đâu?” Elián lẩm bẩm.
“Bây giờ không phải là lúc để thắc mắc!” Một người đàn ông lớn tuổi, tóc trắng, trang phục sang trọng tiến lại gần. “Cậu có vẻ lạc lõng. Tôi là Gaius, một thương nhân. Cậu từ đâu đến?”
“Elián,” anh nói, “tôi đến từ… một nơi rất xa.”
Gaius nhìn Elián với ánh mắt ngờ vực. “Xa? Cậu là người Do Thái phải không? Tôi nghe nói về các cậu. Nhưng cậu nên biết rằng ở đây, thương mại là một cuộc chiến. Nếu cậu không cẩn thận, cậu có thể mất tất cả.”
Elián cảm thấy mình đang rơi vào một tình huống nguy hiểm, nhưng quyết định không từ bỏ. “Tôi có kế hoạch. Tôi muốn cải cách cách thức thương mại ở đây.”
Gaius nhướng mày, thú vị. “Cải cách? Hầu hết mọi người chỉ muốn kiếm lợi nhuận. Cậu có thể chứng minh điều đó không?”
“Chắc chắn!” Elián đáp, lòng tự tin dâng trào. “Nếu chúng ta hợp tác, tôi có thể giúp ông giảm chi phí vận chuyển và tăng cường bảo mật cho các tuyến đường giao thương.”
Gaius mỉm cười. “Được rồi, cậu đã thu hút sự chú ý của tôi. Hãy để tôi giới thiệu cậu với những thương nhân khác. Nhưng hãy cẩn thận, Cassius, một thương nhân khác, không dễ chịu với những người mới.”
Elián gật đầu. “Tôi sẽ cẩn thận.”
Khi Gaius dẫn Elián qua các khu chợ đông đúc, anh bị cuốn hút bởi sự đa dạng của hàng hóa và con người nơi đây. Tuy nhiên, tâm trí của anh vẫn không thể nào ngừng lo lắng về Cassius. Vừa lúc đó, họ bắt gặp Cassius, người đang giao dịch với một nhóm thương nhân.
Cassius nhìn Elián với ánh mắt khinh miệt. “Ồ, một thương nhân Do Thái từ đâu đến. Thật sự thú vị,” hắn nói, giọng điệu đầy mỉa mai. “Chẳng nhẽ cậu nghĩ mình có thể thay đổi cách thức thương mại ở đây?”
Elián không để ý đến sự châm biếm. “Tôi có kế hoạch, và tôi sẽ chứng minh điều đó.”
Cassius cười lớn. “Kế hoạch của cậu có thể sẽ mang lại thất bại cho cậu. Hãy nhớ, thương mại là một cuộc chiến, và cậu chưa chuẩn bị cho trận đấu này đâu.”
Gaius can thiệp. “Hãy để Elián có cơ hội. Chúng ta sẽ cùng nhau tìm cách cải cách.”
“Được thôi,” Cassius nói, sự thách thức hiện rõ trong mắt. “Nhưng tôi sẽ không để cậu dễ dàng thành công đâu, Elián.”
Elián cảm thấy nỗi lo lắng dâng trào. Anh đã vào một cuộc chiến mà không biết rõ đối thủ của mình. Nhưng một điều chắc chắn, anh không thể quay đầu lại.
“Khi tôi trở lại, tôi sẽ không chỉ là một thương nhân Do Thái. Tôi sẽ là người tái định hình thương mại trên Địa Trung Hải,” Elián thầm nghĩ, quyết tâm sắt đá trong lòng.
Khi hoàng hôn buông xuống, Elián đứng ở bờ biển, nhìn ra làn sóng. Những thử thách phía trước đang chờ đợi, nhưng với hy vọng và sự quyết tâm, anh biết rằng mình có thể thay đổi không chỉ số phận của mình mà cả tương lai của thương mại Địa Trung Hải.
