Câu chuyện về Hoa sen máu - Chương 3
Chương 3: Án mạng thứ hai
Cơn gió lạnh luồn qua những con hẻm nhỏ của kinh thành Thăng Long, mang theo một không khí ngột ngạt và lo lắng. Lý Minh cùng đội quan binh phi ngựa vội vã đến hiện trường của vụ án mới. Đoàn ngựa dừng lại trước căn nhà lớn của thương gia Trần Bá Vũ, một người nổi tiếng trong giới thương mại kinh thành. Cánh cửa nhà mở toang, những người hầu đứng co rúm một góc, vẻ mặt đầy sợ hãi.
“Đại nhân, mời ngài vào!” một quan binh chạy ra đón. “Chúng tôi đã phong tỏa hiện trường.”
Lý Minh và Hoàng An bước vào căn nhà, không khí im lặng đến lạ thường. Trong phòng chính, nơi từng là chỗ tiếp khách sang trọng, giờ đây là hiện trường của một vụ án mạng kinh hoàng. Trần Bá Vũ nằm gục bên bàn, trên ngực là một vết đâm sâu, máu loang đỏ cả một mảng áo. Bên cạnh xác chết, một bông hoa sen đỏ thẫm được đặt ngay ngắn, giống hệt như trong vụ án của quan Thượng Thư Lê Văn Thắng.
“Chúng đã hành động nhanh hơn ta nghĩ,” Lý Minh thầm nghĩ. Anh bước đến gần, quan sát kỹ lưỡng từng chi tiết trên bông hoa. Mọi thứ được thực hiện một cách tỉ mỉ và có chủ đích. Hoa sen máu không chỉ là một dấu hiệu, mà dường như là một thông điệp ngầm mà hung thủ muốn truyền đạt.
Hoàng An tiến đến gần Lý Minh, giọng trầm thấp. “Vẫn là bông hoa sen. Chúng chắc chắn muốn khiêu khích chúng ta.”
Lý Minh gật đầu, ánh mắt không rời khỏi hiện trường. “Nhưng tại sao lại là Trần Bá Vũ? Ông ta không có liên hệ rõ ràng nào với triều đình. Một thương gia, dù giàu có, nhưng liệu có thể là mục tiêu của nhóm tội phạm này?”
Hoàng An nhướn mày. “Ngài có nghĩ rằng ông ta có thể dính dáng đến những âm mưu ngầm? Có thể ông ta là kẻ cung cấp tài chính cho những người trong triều?”
Lý Minh đứng im suy nghĩ một lúc, rồi quay sang một quan binh gần đó. “Lập tức điều tra về các mối quan hệ của Trần Bá Vũ. Xem ông ta có liên hệ gì với quan chức triều đình không, hoặc bất kỳ hoạt động nào đáng nghi trong thời gian gần đây.”
Viên quan binh nhanh chóng gật đầu và chạy đi. Trong khi đó, Lý Minh cúi xuống kiểm tra xác chết kỹ hơn. Vết đâm giống hệt với vụ án của quan Thượng Thư – một nhát chí mạng, chính xác vào tim. Nhưng điều kỳ lạ là không có dấu hiệu của sự kháng cự.
“Không có dấu vết giằng co,” Lý Minh lẩm bẩm. “Có lẽ nạn nhân đã biết hung thủ và không đề phòng.”
Hoàng An cau mày. “Vậy có nghĩa là hung thủ có thể là người thân cận, hoặc ít nhất là người mà Trần Bá Vũ tin tưởng?”
Lý Minh gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn đầy nghi ngờ. “Chúng ta không thể loại trừ khả năng này. Nhưng chúng ta cần thêm bằng chứng.”
Đột nhiên, một người hầu đứng gần đó bật khóc, giọng run rẩy. “Thưa quan lớn… tôi… tôi đã thấy một người lạ mặt đến thăm ông chủ vào đêm qua. Ông ấy vào nhà và nói chuyện với ông chủ rất lâu, nhưng tôi không dám lại gần…”
Lý Minh lập tức quay sang người hầu. “Ngươi có thấy rõ mặt người đó không? Hắn là ai?”
Người hầu lắc đầu, nước mắt vẫn chảy dài. “Tôi không dám nhìn kỹ… nhưng người đó mặc áo khoác đen, khuôn mặt bị che kín. Ông chủ có vẻ lo lắng, nhưng sau đó thì họ lại cười nói với nhau. Tôi không nghĩ có gì bất thường…”
“Áo khoác đen?” Lý Minh ngẫm nghĩ. “Rất có thể đó là hung thủ. Người này đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.”
Hoàng An bước đến gần Lý Minh, giọng khẽ khàng. “Ngài nghĩ sao về lời khai của người hầu? Có thể hung thủ đã ra tay sau khi tạo được sự tin tưởng?”
Lý Minh gật đầu, đôi mắt sắc lạnh. “Khả năng đó rất cao. Chúng ta cần tìm hiểu về cuộc gặp gỡ này. Có lẽ người này đã đến với mục đích khác, nhưng lại ra tay khi có cơ hội.”
Anh quay sang nhóm quan binh. “Tìm kiếm dấu vết của người lạ đó. Xem hắn rời đi bằng cách nào, và liệu có ai thấy được điều gì khả nghi không.”
Hoàng An đăm chiêu. “Hai vụ án mạng chỉ trong một thời gian ngắn, cả hai đều có một điểm chung: Hoa sen máu. Có vẻ như nhóm Hoa Sen đang tăng tốc hành động. Nhưng mục tiêu tiếp theo của chúng sẽ là ai?”
Lý Minh im lặng suy nghĩ, cố gắng ghép nối các manh mối. “Chúng không chọn mục tiêu ngẫu nhiên. Cả hai nạn nhân đều có mối quan hệ với triều đình, trực tiếp hoặc gián tiếp. Ta phải tìm ra điểm liên kết giữa họ trước khi chúng ra tay lần nữa.”
Một lúc sau, một quan binh khác chạy vào, khuôn mặt căng thẳng. “Đại nhân, chúng tôi tìm thấy một dấu hiệu khác gần cửa sau! Lại là biểu tượng sen khắc trên tường!”
Lý Minh và Hoàng An nhanh chóng tiến đến hiện trường. Một ký hiệu nhỏ, tương tự như vụ án trước, được khắc trên tường gần cửa ra vào. Vòng tròn bao quanh những cánh hoa sen – biểu tượng của sự chết chóc và tàn bạo.
“Chúng đang gửi thông điệp,” Hoàng An thì thầm.
Lý Minh nhìn chăm chăm vào biểu tượng, lòng đầy quyết tâm. “Đúng vậy. Và chúng ta sẽ sớm giải mã nó.”