Chữa Lành Giữa Thảm Họa - Chương 1
Chương 1: Khởi Đầu Của Cơn Bệnh
Mặt trời lặn dần phía chân trời Constantinople, ánh sáng ấm áp của nó nhuộm vàng những mái ngói đỏ của các ngôi nhà trong thành phố. Nhưng không khí trong thành phố lại trĩu nặng bởi một nỗi lo âu chưa từng có. Tại cung điện của nhà quý tộc Alexios, một buổi tiệc đang diễn ra, nhưng không ai còn tâm trí để thưởng thức món ăn hay rượu vang nữa.
Lucius, một bác sĩ trẻ, đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài. Những bóng người vội vã lướt qua dưới ánh đèn dầu. “Cơn dịch này thật sự đáng sợ,” anh thầm nghĩ. Chỉ trong vòng một tuần, ba gia đình quý tộc đã mất đi người thân do căn bệnh không rõ nguyên nhân. Lời đồn đã bắt đầu lan truyền, và sự hoảng loạn đã bắt đầu chiếm lĩnh thành phố.
“Lucius!” Giọng nói gấp gáp của Alexios gọi anh. “Cần phải làm gì đó. Mọi người đang nói rằng bệnh dịch này là một lời nguyền!”
“Đừng hoảng loạn,” Lucius trả lời, cố gắng giữ bình tĩnh. “Tôi sẽ điều tra nguyên nhân. Chúng ta không thể để sự sợ hãi dẫn dắt hành động của mình.”
Alexios, người đàn ông có vẻ ngoài vạm vỡ nhưng giờ đây lại có phần tiều tụy, gật đầu, nhưng nỗi lo lắng vẫn hiện rõ trong đôi mắt ông. “Thế còn cách chữa trị? Chúng ta không có nhiều thời gian.”
Lucius đi đến gần bàn làm việc, nơi chất đầy sách vở và công cụ y tế. “Tôi sẽ tìm hiểu. Chúng ta cần kiểm tra những người đã mắc bệnh. Có thể có manh mối từ đó.”
Lucius quyết định bắt đầu từ gia đình đầu tiên chịu thiệt hại, gia đình của Bá tước Hadrian. Khi anh đến nơi, không khí tràn ngập nỗi buồn. Những người hầu đứng thẫn thờ bên ngoài, ánh mắt họ đầy sợ hãi.
“Bá tước Hadrian đã qua đời,” một người hầu thì thầm, mặt mày tái nhợt.
“Xin lỗi vì sự mất mát của các bạn,” Lucius nói, bước vào trong. Trong phòng, xác của bá tước nằm trên giường, được bao quanh bởi những bông hoa trắng. Anh đến gần và kiểm tra, chú ý đến các triệu chứng: sốt cao, mồ hôi lạnh, và vết thương trên da.
“Đưa tôi nước,” Lucius ra lệnh cho một người hầu, và họ ngay lập tức làm theo.
Khi Lucius làm việc, một giọng nói quen thuộc vang lên từ cửa. “Lucius, sao anh lại ở đây?” Sophia, con gái của bá tước, bước vào với vẻ mặt lo lắng.
“Chị Sophia,” Lucius ngẩng đầu lên, “tôi đang cố gắng tìm hiểu nguyên nhân cái chết của cha chị.”
Sophia nhìn cha mình với nước mắt rưng rưng. “Ông đã rất mạnh mẽ. Làm sao ông có thể…”
“Có thể có nhiều nguyên nhân,” Lucius nói nhẹ nhàng. “Tôi sẽ tìm ra điều gì đã xảy ra. Chị có nhớ cha đã ăn gì hay gặp ai không?”
Sophia lắc đầu. “Tôi không biết. Nhưng ông đã dự tiệc tại cung điện của Alexios vào tuần trước. Có thể đó là nguồn gốc.”
Lucius gật đầu, ghi chú vào cuốn sổ tay của mình. “Tôi sẽ điều tra thêm.”
Sau khi rời khỏi gia đình Hadrian, Lucius vội vã đến cung điện của Alexios. Khi đến nơi, ông đang trong một cuộc họp với các quý tộc khác.
“Các bạn không hiểu rằng chúng ta đang đối mặt với một mối đe dọa nghiêm trọng?” Alexios nói với giọng đầy khẩn trương.
Lucius bước vào, không cần thông báo. “Tôi có tin tức mới.”
Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào anh. “Chúng ta cần phải thực hiện các biện pháp phòng ngừa ngay lập tức. Bệnh dịch có thể đã lây lan từ bữa tiệc tuần trước.”
“Chúng ta không thể tin vào những gì mà một bác sĩ nói!” Marcus, một quý tộc khác, cắt ngang. “Hãy xem tình hình đi! Chúng ta không cần lo lắng cho những lời đồn.”
“Marcus, anh đã thấy những cái chết chưa?” Lucius phản bác. “Chúng ta không thể đánh giá thấp nguy hiểm này. Hãy để tôi kiểm tra mọi người đã tham dự bữa tiệc.”
“Nếu anh đúng, chúng ta phải cách ly những người đã tiếp xúc,” Alexios đồng ý, giọng điệu trở nên nghiêm túc.
Buổi tối hôm đó, Lucius quyết định nghỉ ngơi một chút tại nhà của mình. Anh cảm thấy mệt mỏi sau một ngày dài. Khi ngả lưng trên giường, những suy nghĩ lộn xộn trong đầu cứ quay cuồng. Anh không chỉ phải tìm ra nguyên nhân của dịch bệnh mà còn phải bảo vệ chính mình và những người anh yêu thương.
Đêm đó, Lucius ngủ không yên. Tiếng gió rít qua khe cửa, như mang theo những dấu hiệu của thảm họa sắp tới. Trong giấc mơ, hình ảnh của Sophia hiện lên, ánh mắt cô lấp lánh với hy vọng nhưng cũng đầy lo âu. Anh biết rằng anh phải làm mọi thứ để bảo vệ cô và thành phố.
Khi bình minh ló dạng, Lucius đã quyết tâm. Anh quyết định bắt đầu một cuộc điều tra chính thức về căn bệnh. Bằng cách hỏi từng người trong cộng đồng quý tộc, anh hy vọng sẽ tìm ra một mẫu số chung, một điểm khởi đầu cho cơn bùng phát.
“Không thể để nỗi sợ hãi chiếm lĩnh chúng ta,” Lucius tự nhủ, và bước ra khỏi cửa, sẵn sàng đối mặt với thử thách đang chờ đợi.