Con Đường Mới - Chương 5
Chương 5: Internet trong thời kỳ bùng nổ dot-com
Tháng 4 năm 1994, Seattle, Hoa Kỳ
Một buổi chiều đầy nắng tại một văn phòng nhỏ nằm trên tầng hai của một tòa nhà không mấy nổi bật ở Seattle, Jeff Bezos, một cựu nhân viên của một quỹ đầu tư tài chính, đang ngồi trước máy tính, suy nghĩ về tương lai của thương mại. Trước mặt anh là một danh sách dài những ý tưởng về các sản phẩm có thể được bán trực tuyến, nhưng chỉ có một thứ khiến anh cảm thấy phấn khích hơn cả: sách.
“Người ta thích mua sách,” Jeff tự nhủ, nhìn vào màn hình. “Và trên Internet, chúng ta có thể bán hàng triệu cuốn sách mà không cần lo lắng về không gian lưu trữ như các cửa hàng sách truyền thống.”
Jeff quay sang Mackenzie, vợ của anh, người đang ngồi ở bàn bên cạnh, cũng đang làm việc chăm chỉ. “Anh nghĩ đây là nó, Mackenzie. Chúng ta sẽ bán sách qua Internet. Đây sẽ là cách mà mọi người mua sách trong tương lai.”
Mackenzie nhìn Jeff, ánh mắt sáng lên. “Em tin rằng đây là một ý tưởng tuyệt vời. Anh đã nghĩ đến tên gọi chưa?”
Jeff mỉm cười. “Amazon. Một cái tên gợi liên tưởng đến một dòng sông khổng lồ, tượng trưng cho quy mô và sự đa dạng của các sản phẩm mà chúng ta sẽ bán.”
Tháng 7 năm 1995, Văn phòng Amazon, Seattle
Vài tháng sau, Amazon chính thức ra mắt. Trang web đơn giản với giao diện trực quan, nhưng đằng sau nó là một hệ thống phức tạp mà Jeff và nhóm của anh đã xây dựng không ngừng nghỉ. Sự đón nhận ban đầu thật đáng kinh ngạc – đơn đặt hàng đổ về từ khắp nơi trên đất nước và thậm chí từ cả những quốc gia khác.
John, một trong những kỹ sư đầu tiên của Amazon, ngồi trước máy tính, theo dõi các đơn hàng liên tục xuất hiện trên màn hình. “Jeff, anh phải xem cái này. Chúng ta đã bán hết số sách dự trữ trong vòng chưa đầy một giờ!”
Jeff không giấu được nụ cười. “Tôi biết mà! Internet sẽ thay đổi cách chúng ta mua sắm. Chúng ta chỉ mới bắt đầu thôi, John. Amazon sẽ trở thành một cửa hàng bán mọi thứ.”
Tháng 10 năm 1995, New York, Hoa Kỳ
Trong khi đó, tại New York, một sinh viên tốt nghiệp trẻ tuổi tên là Pierre Omidyar đang ngồi trước máy tính tại căn hộ nhỏ của mình. Anh đang làm việc trên một trang web mới mà anh đã phát triển như một sở thích cá nhân – một trang web đấu giá trực tuyến, nơi mọi người có thể mua bán các món đồ qua mạng.
“Trang web này sẽ là nơi mọi người có thể tìm thấy bất cứ thứ gì,” Pierre tự nhủ, khi anh gõ những dòng mã cuối cùng. “Từ những món đồ cổ đến những thứ nhỏ nhặt mà họ không còn cần nữa.”
Pierre quyết định đặt tên cho trang web là “AuctionWeb”. Anh không ngờ rằng chỉ trong vài tháng sau, trang web này sẽ trở thành một trong những nền tảng thương mại điện tử lớn nhất thế giới.
Tháng 3 năm 1996, Trụ sở eBay, San Jose, California
AuctionWeb đã phát triển nhanh chóng và Pierre quyết định mở rộng quy mô. Anh thành lập một công ty và đổi tên trang web thành “eBay”. Trong văn phòng mới, anh ngồi với nhóm của mình, thảo luận về các kế hoạch phát triển.
“Mục tiêu của chúng ta là tạo ra một nơi mà bất kỳ ai, ở bất kỳ đâu, cũng có thể mua bán những thứ mà họ không còn cần hoặc muốn,” Pierre nói. “Internet đã mở ra một cơ hội chưa từng có, và chúng ta đang dẫn đầu cuộc chơi này.”
Tháng 6 năm 1996, Phố Wall, New York
Sự phát triển nhanh chóng của các công ty Internet đã thu hút sự chú ý của các nhà đầu tư trên Phố Wall. Các công ty như Amazon và eBay bắt đầu niêm yết cổ phiếu trên thị trường chứng khoán, và giá cổ phiếu của họ tăng vọt chỉ trong thời gian ngắn. Phong trào dot-com bùng nổ, với hàng trăm công ty khởi nghiệp xuất hiện và thu hút vốn đầu tư lớn từ các quỹ đầu tư mạo hiểm.
George, một nhà đầu tư kỳ cựu, đứng trong văn phòng của mình trên Phố Wall, nhìn vào biểu đồ cổ phiếu đang leo dốc không ngừng. “Internet là vàng mới,” ông nói với trợ lý của mình. “Nhưng chúng ta cần cẩn trọng. Không phải công ty nào cũng sẽ thành công trong dài hạn.”
Tháng 4 năm 1997, Cupertino, California
Khi cơn sốt dot-com đạt đỉnh điểm, Steve Jobs, người vừa trở lại Apple sau một thời gian dài rời khỏi công ty mà mình đã sáng lập, đang nghĩ về cách Internet có thể thay đổi mọi thứ. Ông đang phát triển một sản phẩm mới mà ông tin rằng sẽ cách mạng hóa cách con người truy cập Internet và sử dụng công nghệ.
“Tôi muốn tạo ra một sản phẩm mà mọi người đều muốn có, một thứ đơn giản, mạnh mẽ, và dễ sử dụng,” Steve nói với nhóm của mình. “Chúng ta sẽ kết nối con người với Internet theo cách mà họ chưa từng nghĩ đến.”
Sản phẩm đó sau này trở thành iMac, một trong những biểu tượng của Apple, đánh dấu sự trở lại mạnh mẽ của công ty trên thị trường.
Tháng 3 năm 2000, Silicon Valley, California
Nhưng khi bong bóng dot-com tiếp tục phình to, nhiều công ty bắt đầu cảm nhận áp lực từ việc không thể duy trì tốc độ tăng trưởng như kỳ vọng. Nhiều công ty đã đầu tư hàng triệu đô la vào các chiến lược phát triển mà không hề mang lại lợi nhuận. Bong bóng bắt đầu vỡ.
Jack, một CEO trẻ tuổi của một công ty khởi nghiệp dot-com, ngồi trong văn phòng trống rỗng của mình, cảm nhận sự tuyệt vọng khi các nhà đầu tư rút vốn và giá cổ phiếu của công ty giảm mạnh. “Chúng ta đã phát triển quá nhanh, quá tham vọng,” Jack thở dài. “Internet vẫn là tương lai, nhưng chúng ta đã tiến quá nhanh mà không tính toán đủ cẩn thận.”
Tháng 4 năm 2000, Trụ sở Amazon, Seattle
Jeff Bezos nhìn vào biểu đồ cổ phiếu của Amazon, thấy giá trị công ty tụt giảm một cách chóng mặt sau khi bong bóng dot-com vỡ. Nhưng anh không nản lòng. “Đây chỉ là một giai đoạn,” anh nói với đội ngũ của mình. “Amazon sẽ vượt qua, và chúng ta sẽ trở thành một công ty mạnh mẽ hơn, tập trung hơn. Điều quan trọng là chúng ta vẫn phải giữ được niềm tin và tiếp tục cải tiến.”
Kết thúc chương 5, thời kỳ bùng nổ dot-com đã mang lại những thay đổi to lớn, từ việc mở rộng Internet tới sự xuất hiện của các công ty thương mại điện tử hàng đầu như Amazon và eBay. Mặc dù bong bóng dot-com đã vỡ, nó không làm suy yếu sức mạnh của Internet, mà thay vào đó, đặt nền tảng cho một kỷ nguyên mới, nơi mà công nghệ và thương mại trực tuyến trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống hàng ngày.
