Gia tăng quyền lực nội bộ - Chương 2
Chương 2: Kẻ Thù Ngầm
Không khí trong triều đình ngày càng căng thẳng, những âm mưu ngấm ngầm bao trùm khắp các hành lang quyền lực. Trong ánh sáng mờ nhạt của cung điện Thục Hán, Lưu Hạo bước vào hội trường, nơi đang diễn ra một buổi họp triều định kỳ. Đứng cạnh vua Lưu Bị là các đại thần, bao gồm cả Tào Mạnh, người mà Lưu Hạo đã biết rõ là kẻ chủ mưu đứng sau những kế hoạch lật đổ triều đình. Khuôn mặt Tào Mạnh không để lộ chút sơ hở nào, nhưng trong ánh mắt, Lưu Hạo cảm nhận được sự đe dọa ngấm ngầm.
Buổi họp bàn về tình hình chiến sự phía Bắc, nơi quân Gia Cát Lượng đang đụng độ với quân Ngụy. Các tướng lĩnh và quan lại lần lượt đứng lên báo cáo. Tào Mạnh bước tới trước, nói với giọng điệu ôn hòa nhưng đầy ẩn ý: “Thưa bệ hạ, chúng ta đã dồn hết nguồn lực cho cuộc chiến ở phương Bắc, nhưng tình hình trong triều đình không thể bị lơ là. Có những tin đồn về sự bất ổn trong nội bộ, và ta e rằng điều này có thể gây nguy hại cho quốc gia.”
Lưu Hạo đứng ở phía cuối hàng, mắt dán chặt vào Tào Mạnh. Anh biết rõ ý đồ của hắn. Tào Mạnh đang cố gắng tạo ra bầu không khí hoang mang, để những người không am hiểu tình hình sẽ nghi ngờ lẫn nhau và dễ dàng bị thao túng. Một kế hoạch tinh vi nhưng vô cùng nguy hiểm.
Khi buổi họp kết thúc, Lưu Hạo bước ra hành lang rộng lớn. Trong bóng tối của những cột trụ cao vút, Triệu Vân đứng đợi. Ông khoanh tay, ánh mắt nhìn xa xăm.
“Ngươi thấy gì trong mắt Tào Mạnh?” Triệu Vân hỏi, không cần phải nhìn cũng biết Lưu Hạo đang suy nghĩ gì.
Lưu Hạo hạ thấp giọng, “Hắn đang tìm cách làm rối loạn lòng tin của bệ hạ và mọi người xung quanh. Nếu hắn thành công, chúng ta sẽ mất nhiều đồng minh quan trọng.”
Triệu Vân gật đầu, khuôn mặt nghiêm nghị. “Ta đã thấy điều đó. Nhưng chúng ta phải hành động nhanh trước khi Tào Mạnh lôi kéo được thêm người. Hắn đã kết nối với những quan lại cấp trung trong triều, và một số tướng lĩnh cũng đang bị lôi kéo.”
“Chúng ta phải tìm ra bằng chứng cụ thể về hành vi phản bội của hắn, và phải hành động ngay khi mọi thứ còn chưa quá muộn,” Lưu Hạo nói, ánh mắt đầy quyết tâm.
Buổi tối hôm đó, Lưu Hạo bí mật gặp mặt Hoàng Nghị trong một ngôi nhà nhỏ bên ngoài thành. Hoàng Nghị là người có tài trí và tinh tế, từng đóng góp không ít cho triều đình. Ngôi nhà chìm trong bóng tối, chỉ có ánh đèn dầu le lói.
“Hoàng đại nhân, ta cần ngài giúp ta điều tra sâu hơn về Tào Mạnh. Hắn đã lôi kéo một số quan lại, và nếu chúng ta không tìm ra bằng chứng, ta e rằng hắn sẽ hành động sớm hơn dự đoán,” Lưu Hạo nói khi hai người ngồi đối diện nhau.
Hoàng Nghị gật đầu, nhấp ngụm trà, đôi mắt sắc bén của ông dõi theo từng động thái của Lưu Hạo. “Ta đã nghe về âm mưu của hắn, nhưng chưa có bằng chứng rõ ràng. Việc của ta là thu thập thông tin từ các giao dịch mờ ám mà hắn thực hiện. Những người bị hối lộ thường sẽ không dám khai ra trừ khi có bằng chứng thuyết phục.”
Lưu Hạo nhíu mày, “Chúng ta cần phải cẩn thận. Hắn không phải là kẻ dễ lộ sơ hở. Ta sẽ cần sự hỗ trợ từ những người mà hắn chưa tiếp cận được. Nếu chúng ta có thể bảo vệ họ, chúng ta có thể lấy được lời khai.”
Vài ngày sau, Lưu Hạo nhận được tin tức từ một người trong phe của Hoàng Nghị rằng một nhóm quan lại đã bí mật gặp nhau trong một căn nhà ở vùng ngoại ô để bàn về âm mưu của Tào Mạnh. Lập tức, anh triệu tập một đội nhỏ lính tin cậy, dẫn đầu là Triệu Vân, để đột kích vào cuộc họp đó.
Đêm xuống, gió thổi lạnh lùng. Lưu Hạo cùng đội lính di chuyển cẩn thận qua những con đường vắng vẻ. Căn nhà nơi cuộc họp diễn ra nằm giữa một khu rừng nhỏ, ánh đèn trong nhà phát ra qua những ô cửa nhỏ.
“Lưu Hạo, chúng ta phải tấn công chớp nhoáng, không được để ai trốn thoát,” Triệu Vân thì thầm khi hai người đứng nhìn từ xa.
Lưu Hạo gật đầu, “Chúng ta phải bắt sống những kẻ này, để lấy được chứng cứ.”
Với tín hiệu của Lưu Hạo, đội lính lao tới. Những tiếng bước chân nặng nề vang lên trong đêm tối khi cánh cửa căn nhà bị đạp tung. Bên trong, những gương mặt kinh hoàng hiện lên, vài kẻ cố gắng bỏ chạy nhưng không kịp.
Lưu Hạo bước vào trong, giọng lạnh lùng. “Các ngươi đã bị bắt. Hãy khai ra tất cả những gì các ngươi biết về Tào Mạnh nếu muốn giữ mạng sống.”
Một trong những quan lại, Lý Tùng, run rẩy cúi gập người. “Xin tha mạng! Chúng tôi không có lựa chọn. Tào Mạnh đã ép chúng tôi… Hắn hối lộ và đe dọa tất cả những ai không nghe theo.”
Lưu Hạo nhìn chằm chằm vào Lý Tùng, rồi quay sang Triệu Vân. “Chúng ta đã có chứng cứ. Hãy lập tức đưa tất cả những kẻ này về triều đình.”
Trong đêm tối, đội quân của Lưu Hạo nhanh chóng áp giải những kẻ phản bội về cung. Bằng chứng về âm mưu của Tào Mạnh cuối cùng đã có, nhưng Lưu Hạo biết rằng đây chỉ là khởi đầu. Cuộc chiến quyền lực trong triều đình sẽ còn dài và khốc liệt hơn rất nhiều.