Huyền Thoại của Thương Nhân Đế Quốc Mali - Chương 1
Chương 1: Cuộc Hành Trình Bắt Đầu
Alexander nhìn chằm chằm vào cỗ máy thời gian, trái tim anh đập mạnh trong lồng ngực. Những tấm màn ánh sáng sáng lên xung quanh cỗ máy, tạo ra một hiệu ứng huyền bí như sương mù lấp lánh. Đã lâu rồi kể từ khi anh nhận được lời mời từ một nhóm nghiên cứu kỳ lạ để du hành ngược thời gian đến Đế quốc Mali vào thế kỷ 14. Bây giờ, anh đã sẵn sàng cho chuyến phiêu lưu chưa từng có này.
“Chúc bạn may mắn, Alexander,” người hướng dẫn anh, một nhà khoa học tóc bạc, nói với giọng trầm lắng. “Nhớ giữ vững mục tiêu của mình và đừng quên những gì đã học.”
Alexander gật đầu, mỉm cười. “Cảm ơn. Tôi sẽ làm hết sức mình.”
Cỗ máy thời gian rung lên và ánh sáng trắng nhấp nháy. Khi ánh sáng tắt, Alexander thấy mình đứng giữa một cảnh tượng hoàn toàn khác. Ông đang ở giữa một con phố nhộn nhịp, với các gian hàng bày bán đủ loại hàng hóa. Mùi hương của gia vị, khói lửa, và muối trộn lẫn trong không khí. Anh ngước nhìn lên và thấy những tòa nhà cao tầng bằng đất nung, những người mặc áo choàng truyền thống và âm thanh ồn ào của chợ.
“Đây chính là Timbuktu!” Alexander thầm nghĩ, mắt mở to.
Anh bước đi giữa đám đông, cảm thấy một sự pha trộn giữa sự hào hứng và bối rối. Một người đàn ông trẻ tuổi, mặc áo choàng màu xanh lục, tiến đến gần Alexander. Anh ta có vẻ bối rối nhưng cũng đầy nghi ngờ.
“Ngươi là ai?” người đàn ông hỏi, giọng nói có chút ngạc nhiên.
“Ah, xin lỗi, tôi… tôi là một thương nhân từ xa,” Alexander đáp, cố gắng giữ bình tĩnh. “Tôi đến đây để tìm hiểu về các giao dịch vàng và muối.”
Người đàn ông trẻ tuổi mỉm cười, ánh mắt sáng lên. “Thì ra là vậy. Tôi là Malik, một trong những thương nhân ở đây. Nếu ngươi muốn hiểu rõ về thương mại vàng và muối, ta có thể giúp.”
“Rất tốt!” Alexander thở phào nhẹ nhõm. “Cảm ơn ngươi rất nhiều.”
Malik dẫn Alexander qua những con phố đông đúc của Timbuktu. Họ dừng lại trước một cửa hàng lớn, nơi có những đống vàng và muối chất đống.
“Đây là nơi chúng ta giao dịch vàng và muối,” Malik nói, chỉ vào những đống hàng. “Vàng được cân bằng và kiểm tra chất lượng trước khi giao dịch. Muối cũng không kém phần quan trọng. Nó là mặt hàng thiết yếu trong cuộc sống hàng ngày.”
Alexander quan sát cẩn thận, lấy ra một cuốn sổ để ghi chép. “Vậy cách xác định chất lượng vàng như thế nào?”
Malik cười. “Chúng ta sử dụng các phương pháp đo lường chính xác. Vàng phải có độ tinh khiết cao, không có tạp chất. Chúng ta cũng phải đảm bảo rằng nó không bị làm giả.”
Alexander ghi chép kỹ lưỡng, và tiếp tục theo dõi các giao dịch đang diễn ra. Đột nhiên, một người đàn ông lớn tuổi, mặc áo choàng xa hoa, bước vào cửa hàng. Ông ta có vẻ là một nhân vật quan trọng. Malik cúi đầu chào kính trọng.
“Đây là Chủ tịch Hamid,” Malik giới thiệu. “Ông ấy là một trong những thương nhân hàng đầu ở đây.”
Chủ tịch Hamid nhướng mày nhìn Alexander với ánh mắt tò mò. “Ngươi là ai?”
“Thưa ngài, tôi là Alexander, một thương nhân từ xa,” Alexander đáp. “Tôi đến đây để tìm hiểu về cách thức giao thương vàng và muối trong thời kỳ của Đế quốc Mali.”
Chủ tịch Hamid nheo mắt, rồi cười khà. “Thật thú vị. Đế quốc Mali của chúng ta nổi tiếng với sự giàu có và thương mại. Nhưng ngươi sẽ thấy không phải tất cả mọi thứ đều dễ dàng như vẻ bề ngoài.”
“Rất đúng,” Malik thêm vào. “Thương mại trong Đế quốc không chỉ là mua bán. Nó còn liên quan đến mối quan hệ và sự tin tưởng.”
Chủ tịch Hamid gật đầu đồng tình. “Chính xác. Thương mại là một nghệ thuật và một khoa học. Ta chúc ngươi thành công trong việc tìm hiểu.”
Sau khi Chủ tịch Hamid rời đi, Malik tiếp tục dẫn Alexander tham quan các khu vực khác của thành phố. Họ dừng lại ở một khu chợ ngoài trời, nơi các thương nhân đang bày bán các sản phẩm từ muối và vàng.
“Timbuktu không chỉ là trung tâm thương mại, mà còn là trung tâm văn hóa và học thuật,” Malik nói. “Chúng ta có nhiều học giả và nhà văn đến đây từ khắp nơi trên thế giới.”
Alexander cảm thấy hào hứng với những gì anh đã thấy và học được. Anh biết rằng đây mới chỉ là bắt đầu của cuộc hành trình, và còn nhiều điều thú vị đang chờ đợi phía trước.
“Cảm ơn ngươi rất nhiều, Malik,” Alexander nói. “Ta hy vọng sẽ có cơ hội để học hỏi thêm và khám phá nhiều điều hơn nữa.”
“Không có gì, Alexander,” Malik đáp. “Chúng ta vẫn còn nhiều nơi để khám phá. Hãy chuẩn bị cho những thử thách phía trước.”
Và với những lời này, Alexander bước vào cuộc phiêu lưu tiếp theo trong thế giới huyền bí của Đế quốc Mali, với đầy đủ kỳ vọng và sự hào hứng cho những khám phá sắp tới.
