Kẻ thủ ác trên đường tơ lụa - Chương 1
Chương 1: Tuyến đường định mệnh
Tuyến đường tơ lụa trải dài từ vùng đất Trung Hoa đến các đế chế phương Tây, luôn tấp nập những đoàn lữ hành chở đầy lụa, gia vị, và báu vật. Nhưng gần đây, sự thịnh vượng ấy đã bị lu mờ bởi những cái chết bí ẩn. Từng nhóm thương nhân biến mất không dấu vết, và khi những thi thể của họ được tìm thấy, chúng đều mang trên mình những vết thương tàn bạo, kỳ quái. Không ai biết kẻ thủ ác là ai, nhưng tin đồn về hắn nhanh chóng lan rộng. Hắn được gọi là “Bóng Đen”, một kẻ săn lùng không để lại dấu vết.
Malik, con trai của Kazem, một thương nhân lụa nổi tiếng, đứng trước căn nhà hoang vắng của gia đình mình ở Samarkand. Đôi mắt anh đượm buồn nhưng cũng ánh lên sự quyết tâm. Gia đình anh đã trở thành nạn nhân của những vụ thảm sát này. Cha mẹ, em gái… tất cả đều đã bị giết hại trên con đường vận chuyển lụa từ Samarkand đến Kashgar. Những hình ảnh về thi thể cha anh, Kazem, vẫn còn ám ảnh trong tâm trí. Và Malik quyết định, anh sẽ không để sự chết chóc này trôi qua vô nghĩa.
“Malik, cậu thực sự muốn theo đuổi chuyện này ư?” – tiếng nói của Yusuf, một người bạn thân, vang lên từ phía sau.
Malik quay lại, ánh mắt kiên định. “Tôi không còn lựa chọn nào khác, Yusuf. Nếu không tìm ra kẻ đã sát hại gia đình mình, tôi sẽ không bao giờ được bình yên.”
Yusuf thở dài. “Tôi hiểu, nhưng con đường cậu định đi đầy rẫy nguy hiểm. Những kẻ thủ ác trên tuyến đường tơ lụa này không phải là những tên trộm vặt, mà là những kẻ giết người có tổ chức. Chúng giết không chỉ vì tiền bạc mà còn vì một lý do nào đó lớn hơn.”
Malik gật đầu. “Chính vì thế mà tôi phải tìm ra sự thật.”
Yusuf đến gần, đặt tay lên vai Malik. “Tôi sẽ không cản cậu, nhưng hãy cẩn thận. Con đường này đã nuốt chửng biết bao nhiêu mạng người. Đừng để mình trở thành một trong số đó.”
Malik mỉm cười, dù ánh mắt anh vẫn lạnh lùng. “Tôi sẽ không chết dễ dàng như vậy đâu.”
Ngày hôm sau, Malik chuẩn bị hành lý để gia nhập một đoàn lữ hành lớn đang đi qua Samarkand. Đoàn người đông đúc và có vũ trang, phần lớn đều là những thương nhân giàu có mang theo lụa, gia vị, và châu báu. Malik hy vọng đây sẽ là cơ hội tốt để bắt đầu cuộc điều tra của mình.
Cảnh sa mạc trải dài vô tận dưới bầu trời xanh thẳm. Đoàn lữ hành di chuyển chậm rãi qua những cồn cát trắng, từng con lạc đà bước đi nặng nề dưới ánh nắng gay gắt. Malik lặng lẽ quan sát, đôi mắt anh không ngừng tìm kiếm dấu vết bất thường.
Trong khi đoàn lữ hành nghỉ chân tại một ốc đảo nhỏ, một người đàn ông lạ mặt đến gần anh. Gã mặc áo choàng màu đen, che kín mặt.
“Ngươi là Malik, con trai của Kazem phải không?” – gã hỏi, giọng trầm đục và khàn khàn.
Malik giật mình, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. “Phải, ngươi là ai?”
Gã cười khẽ, nụ cười lạnh lùng và đầy bí hiểm. “Ta chỉ là một kẻ mang tin. Nếu ngươi muốn sống sót, hãy từ bỏ cuộc truy đuổi này. Con đường tơ lụa không phải nơi dành cho những kẻ muốn tìm kiếm công lý.”
Malik nhíu mày. “Ngươi biết gì về cái chết của gia đình ta?”
Gã lạ mặt im lặng một lúc, rồi hạ giọng. “Bóng Đen không phải là kẻ ngươi có thể đối đầu. Hắn là một phần của điều lớn hơn mà ngươi không bao giờ có thể hiểu. Nếu ngươi muốn giữ mạng, hãy rời khỏi nơi này.”
“Ta không sợ chết,” Malik đáp lại, giọng anh cứng rắn. “Ta sẽ tìm ra kẻ đã giết hại gia đình ta, và sẽ không dừng lại cho đến khi ta bắt được hắn.”
Gã lạ mặt khẽ lắc đầu, như thể tiếc nuối cho sự cứng đầu của Malik. “Ngươi đã lựa chọn con đường nguy hiểm. Cầu chúc ngươi may mắn, vì ngươi sẽ cần đến nó.”
Nói xong, gã quay lưng bước đi, nhanh chóng biến mất trong đám đông. Malik đứng yên một lúc lâu, đôi mắt anh chăm chú nhìn theo bóng dáng lạ lùng ấy cho đến khi hoàn toàn mất hút.
Yusuf, người bạn thân của Malik, tiến lại gần sau khi chứng kiến cuộc trao đổi ngắn ngủi. “Ai thế?”
“Ta không biết,” Malik đáp, giọng đầy suy tư. “Nhưng hắn biết nhiều hơn những gì hắn tiết lộ.”
Yusuf khẽ cau mày, ánh mắt lo lắng. “Tớ không thích chuyện này chút nào, Malik. Nếu thật sự có một tổ chức đứng sau, có lẽ chúng ta đang chơi với lửa.”
Malik quay lại nhìn Yusuf, sự quyết tâm cháy bỏng trong ánh mắt. “Tớ đã mất tất cả. Tớ không còn gì để sợ hãi.”
Yusuf không nói gì thêm, nhưng anh biết người bạn của mình đã quyết tâm. Cuộc hành trình dọc tuyến đường tơ lụa giờ không còn chỉ là việc buôn bán hay tìm kiếm tài sản. Nó đã trở thành một cuộc săn đuổi giữa sự sống và cái chết, giữa công lý và bóng tối.
Khi đêm xuống, đoàn lữ hành chuẩn bị cắm trại dưới những ngôi sao sa mạc lấp lánh. Malik nằm trong lều, nhưng tâm trí anh không ngừng suy nghĩ về những gì đã xảy ra trong ngày. Anh biết rằng cuộc hành trình này sẽ không dễ dàng, nhưng anh sẵn sàng đối mặt với tất cả để tìm ra sự thật.
Trong bóng tối sâu thẳm của đêm sa mạc, ở một nơi xa xôi, một đôi mắt lạnh lùng đang theo dõi đoàn lữ hành từ xa. Kẻ ấy nở một nụ cười bí hiểm. Cuộc chơi đã bắt đầu.