Kẻ thủ ác trên đường tơ lụa - Chương 2
Chương 2: Lời cảnh báo trong gió
Đêm sa mạc lặng lẽ, gió nhẹ thổi qua những cồn cát khô cằn, mang theo hơi lạnh buốt giá. Trong bóng tối, chỉ có tiếng lách tách của ngọn lửa từ trại lữ hành. Malik nằm trong lều, mắt mở thao láo, không tài nào chợp mắt được. Những lời của gã lạ mặt ban ngày vẫn ám ảnh anh.
Từ bỏ? Không đời nào. Nếu có bất cứ ai nghĩ rằng Malik sẽ từ bỏ cuộc truy tìm kẻ đã giết hại gia đình anh, họ nhầm to. Nhưng anh cũng hiểu rõ rằng mình đang đối mặt với một thế lực không dễ nắm bắt. Kẻ thủ ác không chỉ là một kẻ giết người đơn thuần, mà hắn có thể là một phần của một tổ chức lớn hơn, như Yusuf từng cảnh báo.
Đang trầm tư, anh bỗng nghe thấy một tiếng động nhẹ bên ngoài lều. Bản năng của một thương nhân từng trải giúp anh cảnh giác ngay lập tức. Malik nhẹ nhàng bước ra khỏi lều, đôi mắt chăm chú tìm kiếm xung quanh trong bóng tối. Tất cả đều yên ắng, không một dấu hiệu nào cho thấy sự xuất hiện của ai đó.
Tuy nhiên, ở giữa trại lữ hành, Malik nhận ra có một thứ gì đó không bình thường. Một bức thư được cài vào một cây cọc trại gần ngọn lửa đang cháy. Anh bước lại gần, cảm nhận hơi nóng từ đống lửa áp vào mặt, và cẩn thận lấy bức thư ra.
Nó là một mảnh giấy thô ráp, viết bằng máu đỏ tươi, với dòng chữ nguệch ngoạc nhưng rõ ràng:
“Hắn đang đến. Hãy dừng lại trước khi quá muộn.”
Malik cảm thấy một cơn rùng mình lạnh sống lưng, nhưng anh không để lộ cảm xúc. Đây chắc chắn là một cảnh báo, và nó không chỉ đơn thuần là lời đe doạ. Có kẻ nào đó trong đoàn lữ hành đang theo dõi anh, và biết về kế hoạch của anh.
Anh bước lùi lại, cẩn thận quan sát xung quanh một lần nữa. Không có dấu hiệu của ai. Bóng tối của sa mạc như nuốt chửng mọi thứ. Nhưng từ sâu trong bụng, Malik biết rằng đôi mắt của kẻ thù đang theo dõi từng bước đi của mình.
Sáng hôm sau, khi đoàn lữ hành chuẩn bị rời khỏi ốc đảo, Malik chia sẻ bức thư với Yusuf.
“Cái gì đây?” – Yusuf cau mày, lướt qua dòng chữ. “Cậu nghĩ ai gửi cái này?”
“Chắc chắn là một người biết về Bóng Đen,” Malik nói, giọng anh đầy nghiêm túc. “Và có lẽ, hắn ta đang ở rất gần chúng ta.”
Yusuf thở dài, liếc nhìn xung quanh. “Nếu điều đó đúng, chúng ta không thể tin bất kỳ ai trong đoàn lữ hành này. Cậu có nghĩ chúng ta nên tiếp tục không?”
“Chúng ta không có lựa chọn khác,” Malik đáp nhanh. “Mục tiêu của tớ không chỉ là tìm hiểu về cái chết của gia đình. Tớ muốn vạch trần sự thật về kẻ này, và chúng ta càng tiến sâu vào tuyến đường tơ lụa, chúng ta càng gần hơn với câu trả lời.”
Yusuf gật đầu, nhưng trong mắt anh vẫn thoáng vẻ lo lắng. “Được rồi, nhưng tớ cảnh báo cậu một lần nữa: hãy luôn cẩn trọng. Sa mạc này không bao giờ là nơi an toàn cho những kẻ tìm kiếm công lý.”
Đoàn lữ hành tiếp tục hành trình. Những ngày sau đó trôi qua trong căng thẳng và im lặng. Malik và Yusuf không còn trò chuyện như trước, cả hai luôn để mắt đến những người xung quanh. Mỗi ánh mắt lạ, mỗi lời nói ngẫu nhiên, đều khiến họ cảnh giác hơn.
Vào một buổi chiều, khi đoàn đang dừng chân nghỉ ngơi ở vùng núi đá gần thị trấn Dunhuang, Malik nhận thấy có người lén lút theo dõi anh. Một bóng đen thoáng hiện sau một tảng đá lớn. Anh giả vờ không để ý, nhưng trong lòng sẵn sàng phản ứng. Malik bước xa khỏi đoàn, tiến về phía tảng đá.
Ngay khi anh chuẩn bị đến gần, bóng đen ấy đột ngột quay lưng chạy trốn. Malik lao theo với tốc độ nhanh, đôi chân dẻo dai của anh giúp anh dễ dàng đuổi kịp kẻ bí ẩn.
“Đứng lại!” Malik hét lên, nhưng kẻ đó không trả lời, chỉ tiếp tục chạy. Anh tăng tốc, lao qua những tảng đá, và cuối cùng bắt kịp hắn. Malik túm lấy áo choàng của kẻ lạ, kéo mạnh và quật ngã hắn xuống đất.
“Ngươi là ai?!” Malik gào lên, nắm chặt vai kẻ lạ, đẩy hắn xuống đất. Gương mặt của người đó vẫn ẩn sau tấm áo choàng dày.
Kẻ lạ thở hổn hển, nhưng không nói một lời. Malik giật mạnh áo choàng xuống, và lộ ra gương mặt của một cậu bé trẻ tuổi, chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi. Đôi mắt của cậu tràn ngập sợ hãi.
“Ta… ta không có ý hại ngươi!” cậu bé lắp bắp. “Xin ngươi đừng giết ta!”
Malik buông tay, nhưng vẫn không rời ánh mắt khỏi cậu bé. “Ngươi theo dõi ta, ngươi biết điều gì đó, đúng không? Ngươi là ai?”
Cậu bé run rẩy, giọng cậu nhỏ lại. “Ta chỉ là một kẻ đưa tin… ta không biết nhiều. Nhưng… ta biết về Bóng Đen.”
Nghe đến đây, Malik cảm thấy tim mình đập mạnh. “Nói nhanh, Bóng Đen là ai? Hắn đang ở đâu?”
Cậu bé lắc đầu, đôi mắt hoảng loạn. “Ta không biết rõ! Ta chỉ biết rằng hắn ở rất gần. Hắn luôn theo dõi những ai dám thách thức hắn. Và hắn… hắn không bao giờ tha thứ.”
Malik siết chặt nắm tay. “Ngươi có biết ai là người gửi lá thư đêm qua không?”
Cậu bé gật đầu, hơi thở dần ổn định. “Phải. Chính ta. Ta chỉ muốn cảnh báo ngươi. Nếu ngươi tiếp tục, ngươi sẽ không sống sót.”
Malik đứng im, suy nghĩ. Rõ ràng, cậu bé này không phải là mối đe dọa. Nhưng câu hỏi lớn hơn vẫn chưa được trả lời: Bóng Đen là ai, và tại sao hắn lại tàn sát những thương nhân vô tội?
Malik nhìn sâu vào mắt cậu bé, giọng anh trầm xuống. “Ta không thể dừng lại. Nếu ngươi thực sự muốn giúp ta, hãy cho ta biết mọi thứ ngươi biết về hắn.”
Cậu bé ngước nhìn Malik, rồi khẽ gật đầu. “Được… nhưng chúng ta phải nhanh. Hắn có thể đang đến.”