Liên minh ngoại quốc - Chương 2
Chương 2: Con Đường Đầu Tiên Đến Tây Vực
Bước chân trên cát nóng bỏng, phái đoàn của Trần Dương tiến dần về thành đô Tây Vực. Ánh nắng gay gắt của sa mạc chiếu xuống những người lính mệt mỏi, nhưng ánh mắt kiên cường của Trần Dương không hề lay chuyển. Họ đã vượt qua những thử thách khắc nghiệt trên hành trình, nhưng thử thách lớn nhất vẫn còn chờ phía trước – thương lượng với các lãnh chúa Tây Vực.
“Thưa tướng quân, chúng ta đã tiến sát đến biên giới,” một người lính nói, giọng khản đặc vì khô hạn.
Trần Dương gật đầu, tay nắm chắc cương ngựa. “Chuẩn bị tinh thần. Chúng ta sắp đối mặt với những lãnh chúa không dễ dàng bị khuất phục. Hãy nhớ, giữ bình tĩnh và tôn trọng mọi phong tục của họ.”
Người lính cúi đầu tuân lệnh, và phái đoàn tiếp tục tiến về phía thành. Khi tới nơi, họ được một đoàn người Tây Vực chào đón, đứng đầu là Tô Hiệt, thủ lĩnh của một trong những bộ tộc lớn nhất trong khu vực. Ông ta mặc bộ trang phục lộng lẫy với những phụ kiện bằng vàng và ngọc trai, thể hiện rõ quyền lực và sự giàu có của mình.
“Tướng quân Trần Dương từ Ngụy quốc, ta đã nghe danh về ngài,” Tô Hiệt nói với giọng lạnh lùng nhưng đầy uy nghi. “Ngài đến đây với mục đích gì?”
Trần Dương cúi đầu, rồi đáp với vẻ điềm tĩnh: “Ta đến đây không phải với ý định chiếm đoạt hay gây chiến. Ta mang theo thông điệp của hòa bình và hợp tác. Ngụy quốc của ta muốn tìm kiếm một liên minh với Tây Vực, để cùng nhau đối mặt với những khó khăn phía trước.”
Tô Hiệt nhíu mày, nhìn chằm chằm vào Trần Dương, như thể đang đánh giá ý định thực sự của ông. “Liên minh? Ngụy quốc mạnh mẽ của ngài đang đối đầu với Thục và Ngô, cuộc chiến ấy không liên quan đến Tây Vực. Tại sao chúng ta phải can dự vào những tranh chấp xa xôi đó?”
Trần Dương bước lên một bước, đôi mắt ông sắc bén nhưng vẫn giữ thái độ hòa nhã. “Thủ lĩnh Tô Hiệt, chiến tranh ở Trung Nguyên chắc chắn sẽ lan rộng, và khi nó lan tới Tây Vực, quý quốc sẽ không thể đứng ngoài. Bằng cách hợp tác, chúng ta có thể bảo vệ biên giới, mở rộng giao thương và chia sẻ tài nguyên. Ngụy quốc có thể cung cấp cho quý quốc vũ khí, lương thực và kỹ thuật quân sự tiên tiến để chống lại những kẻ thù khác.”
Tô Hiệt trầm ngâm, ánh mắt ông bắt đầu thay đổi. Ông ta không còn vẻ thù địch như trước, nhưng vẫn đầy nghi ngờ. “Ngài nói đúng về sự mở rộng của chiến tranh. Tuy nhiên, để chúng tôi tin tưởng và hợp tác với Ngụy quốc không dễ dàng. Chúng tôi cần thấy sự thành tâm từ phía các ngài.”
Một nụ cười nhẹ thoáng qua trên môi Trần Dương. Ông đã chuẩn bị cho tình huống này. “Ta hiểu sự lo ngại của ngài. Chúng ta sẽ không chỉ nói bằng lời. Để chứng minh sự thành tâm, ta đã mang theo những món quà từ Ngụy quốc: những thanh kiếm sắc bén nhất, những bức tranh quý hiếm, và lương thực quý giá. Hãy xem đó là biểu hiện đầu tiên cho thiện chí hợp tác của chúng ta.”
Tô Hiệt nhìn về phía đoàn người đi cùng Trần Dương, nơi những hộp quà sang trọng đang được mở ra. Ánh mắt ông ta ánh lên một tia sáng. Dù giàu có, nhưng Tây Vực vẫn thiếu thốn nhiều về vũ khí và những mặt hàng nghệ thuật từ Trung Nguyên. Món quà của Trần Dương đã chạm đúng vào lòng tham và sự thích thú của ông.
“Tướng quân Trần Dương, ngài thật khéo léo,” Tô Hiệt nói, giọng ông ta đã mềm mỏng hơn. “Được, ta sẽ xem xét đề xuất của ngài. Nhưng trước hết, chúng ta cần thời gian để thảo luận. Ngài và đoàn người hãy nghỉ ngơi tại đây trong vài ngày, ta sẽ đưa ra quyết định sau khi bàn bạc với các lãnh chúa khác.”
Trần Dương cúi đầu chấp nhận, nhưng trong lòng ông vẫn không ngừng suy nghĩ. Ông biết rằng, dù đã gây ấn tượng ban đầu tốt, nhưng để đạt được liên minh thực sự, ông sẽ phải đối mặt với nhiều thách thức hơn nữa. Các lãnh chúa Tây Vực không dễ tin tưởng người ngoài, và chỉ một sai lầm nhỏ có thể phá hỏng toàn bộ kế hoạch.
Đêm đó, Trần Dương cùng các tướng lĩnh và quan viên trong phái đoàn tập trung lại trong lều lớn. Bên ngoài, gió sa mạc rít lên từng cơn, mang theo cát bụi.
“Tướng quân, ngài nghĩ Tô Hiệt sẽ đồng ý liên minh sao?” Một tướng lĩnh trẻ hỏi, vẻ mặt lo lắng.
Trần Dương trầm ngâm nhìn vào ngọn đèn dầu leo lét. “Chúng ta đã gây được ấn tượng ban đầu, nhưng đây mới chỉ là bước đầu tiên. Ta tin rằng Tô Hiệt sẽ đồng ý, nhưng những lãnh chúa khác của Tây Vực vẫn là một ẩn số. Họ có thể không đồng lòng, và đó mới là mối nguy thực sự.”
Một viên quan khác tiếp lời: “Chúng ta cần phải cẩn trọng. Tây Vực không chỉ là một quốc gia, mà là một liên minh lỏng lẻo của nhiều bộ tộc. Nếu một lãnh chúa không hài lòng, họ có thể gây phản đối.”
Trần Dương gật đầu, ông hiểu rõ tình hình. “Chúng ta cần phải tiếp tục thương lượng, không chỉ với Tô Hiệt mà cả những lãnh chúa khác. Hãy chuẩn bị thêm những món quà khác, và cẩn thận trong mọi lời nói, hành động.”
Cuộc họp nhanh chóng kết thúc, và mọi người đều chuẩn bị tinh thần cho những ngày thương thảo đầy căng thẳng phía trước.
Hai ngày sau, Trần Dương được triệu vào hội nghị của các lãnh chúa Tây Vực. Đây là khoảnh khắc quyết định. Ông đứng trước một bàn dài, xung quanh là những lãnh chúa Tây Vực với ánh mắt sắc sảo và nghi ngờ.
Tô Hiệt đứng lên, nhìn Trần Dương và nói lớn: “Tướng quân Trần Dương, chúng tôi đã bàn bạc. Liên minh với Ngụy quốc của ngài có thể đem lại lợi ích, nhưng chúng tôi cần một điều kiện.”
Trần Dương giữ bình tĩnh, mắt ông nhìn thẳng vào Tô Hiệt. “Xin ngài cứ nói.”
Tô Hiệt nheo mắt, giọng ông ta chắc nịch: “Ngụy quốc phải cam kết bảo vệ biên giới của Tây Vực khỏi những thế lực phương Nam. Chỉ khi thấy được sự cam kết ấy, chúng tôi mới đồng ý.”
Trần Dương cúi đầu, lòng ông đầy quyết tâm. “Ta cam kết. Ngụy quốc sẽ bảo vệ Tây Vực. Đây là lời hứa của ta.”