Lời đồn về bức tranh ma ám - Chương 2
Chương 2: Bức Tranh Xuất Hiện
Không khí trong phòng trở nên nặng nề, như thể có một luồng năng lượng kỳ lạ đang xâm chiếm không gian. Adrian đứng bất động, mắt vẫn dán vào bức tranh trước mặt. Đôi mắt của người đàn ông trong tranh – thứ đáng lẽ chỉ là một hình vẽ vô hồn – như đang nhìn thẳng vào tâm hồn anh, khám phá những điều sâu kín nhất.
“Ông… ông không nên nhìn quá lâu!” Người hầu già run rẩy lùi về phía cửa, không dám tiến lại gần. “Bức tranh đó… nó không phải của con người. Đã có người từng mất mạng chỉ vì nhìn quá lâu!”
Adrian gạt bỏ nỗi sợ đang trỗi dậy, anh hít sâu rồi quay lại nhìn người hầu. “Chuyện gì thực sự đã xảy ra với bà chủ của ông?”
Người hầu già cúi gằm mặt xuống, bàn tay nhăn nheo vặn vẹo như cố gắng giấu đi nỗi sợ. “Tôi… tôi không biết nhiều. Bà Roxton đã mua bức tranh này từ một cuộc đấu giá bí mật. Bà ấy rất tự hào về nó, luôn khoe rằng đó là kiệt tác cuối cùng của Lucian Marrow, một họa sĩ nổi tiếng nhưng… nhưng cũng đầy tai tiếng vì sự điên loạn. Nhưng chỉ sau một tuần… bà ấy bắt đầu có những biểu hiện kỳ lạ. Bà ấy không ngủ, không ăn, cứ ngồi nhìn bức tranh hàng giờ liền. Cho đến khi…” Giọng ông ta run rẩy, lặng đi một lúc trước khi tiếp tục. “Bà ấy chết trước bức tranh, đôi mắt mở to, như thể nhìn thấy… một điều gì đó khủng khiếp.”
Adrian không đáp, anh quay lại nhìn bức tranh lần nữa. Đôi mắt trong tranh dường như vẫn dõi theo anh, nhưng lần này, anh cảm thấy có gì đó khác lạ. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Anh bước lùi lại, kéo tấm vải phủ lên bức tranh như muốn trấn áp thứ sức mạnh vô hình kia.
“Tại sao không ai phá hủy bức tranh này?” Adrian hỏi, giọng lạnh lùng.
Người hầu già run rẩy lắc đầu. “Nhiều người đã thử. Nhưng mỗi khi có ai định tiêu hủy nó, điều tồi tệ xảy ra. Một người thợ từng cố đốt nó, nhưng chính ông ta lại bị thiêu rụi trong một đám cháy bí ẩn ngay sau đó. Kẻ khác định ném nó xuống biển, nhưng rồi ông ta cũng mất tích không dấu vết. Cứ như bức tranh không cho phép ai động vào nó.”
Adrian nhìn sâu vào đôi mắt của người hầu già, cố tìm kiếm dấu hiệu của sự giả dối, nhưng tất cả những gì anh thấy là sự sợ hãi thuần túy. “Vậy là tất cả những ai từng cố tiêu hủy bức tranh đều gặp kết cục bi thảm?”
Người hầu chỉ gật đầu. “Đúng vậy. Và tôi sợ… điều tương tự sẽ xảy ra với ông nếu ông tiếp tục tìm hiểu nó.”
Adrian lặng im. Anh hiểu rằng đây không phải là một vụ án thông thường. Câu chuyện về bức tranh và những cái chết liên quan không chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Anh cảm thấy có một thứ gì đó huyền bí, một thế lực đen tối đằng sau tất cả. Nhưng anh cũng biết mình không thể dừng lại.
“Được rồi,” Adrian nói sau một lúc suy nghĩ. “Tôi cần thêm thông tin. Ông có biết cuộc đấu giá mà bà Roxton mua bức tranh này không? Ai là người bán nó?”
Người hầu già nhăn mặt. “Tôi không biết nhiều về cuộc đấu giá, chỉ biết nó được tổ chức ở một khu vực ngầm, không ai biết rõ danh tính người bán. Những món đồ được bán ở đó thường là… bất thường.”
“Bất thường? Ý ông là gì?” Adrian nhướn mày, cảm thấy hứng thú.
Người hầu già khẽ nuốt nước bọt. “Những vật phẩm được bán ở đó thường mang theo lời nguyền hoặc có liên quan đến phép thuật hắc ám. Chúng không chỉ là đồ vật đơn thuần… mà là những thứ có sức mạnh siêu nhiên. Tôi nghe người ta nói bức tranh là món đồ cuối cùng được đấu giá trong đêm hôm đó, và giá của nó cao không tưởng.”
Adrian cau mày. Nếu cuộc đấu giá đó thật sự tồn tại, thì có thể bức tranh chỉ là một phần của điều gì đó lớn hơn, một mạng lưới ngầm chứa đựng những món đồ nguy hiểm. Anh quyết định sẽ tìm đến tận gốc của sự việc.
Buổi tối, Adrian quay lại phòng trọ của mình, đầu óc đầy những suy nghĩ về bức tranh. Cảm giác như đôi mắt từ bức tranh vẫn dõi theo anh, dù anh đã rời khỏi căn biệt thự của bà Roxton từ lâu. Ngồi xuống bàn làm việc, anh mở máy tính và bắt đầu tìm kiếm về họa sĩ Lucian Marrow.
Hình ảnh của Lucian xuất hiện trên màn hình, một người đàn ông với đôi mắt đờ đẫn, hốc hác. Họa sĩ này nổi danh trong những năm cuối đời nhờ những tác phẩm kỳ lạ và siêu thực. Nhưng điều đặc biệt hơn là ông ta đã bị mất trí và tự sát ngay sau khi hoàn thành bức tranh cuối cùng – chính bức tranh mà bà Roxton đã mua.
Adrian nhấp vào một bài báo cũ, đọc lướt qua những thông tin về Lucian và bức tranh cuối cùng của ông ta. Tất cả các thông tin đều chỉ đến một điều: Lucian tin rằng bức tranh đó không chỉ là một tác phẩm nghệ thuật, mà là cánh cổng mở ra một chiều không gian khác, nơi ông ta có thể giao tiếp với những thực thể ngoài thế giới loài người.
“Những thực thể ngoài thế giới loài người…” Adrian lẩm bẩm. Có lẽ lời đồn về bức tranh không chỉ là mê tín. Có lẽ, nó thực sự chứa đựng một thế lực siêu nhiên, một thứ mà Lucian đã vô tình triệu hồi.
Điện thoại của anh rung lên, kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ. Một tin nhắn từ một người bạn đồng nghiệp: “Tôi vừa tìm được manh mối về cuộc đấu giá ngầm. Để mai tôi kể cho cậu. Cẩn thận với bức tranh đó, Adrian.”
Adrian tắt điện thoại và ngả người ra sau ghế, suy ngẫm về những điều vừa tìm hiểu được. Anh biết mình đang tiến gần đến một điều gì đó rất nguy hiểm. Nhưng anh cũng không thể dừng lại. Bức tranh không chỉ là một vật thể vô tri – nó còn là chìa khóa cho một bí ẩn lớn hơn nhiều.