Lời Nguyền Của Cây Đào - Chương 1
Chương 1: Cánh cổng thời gian
Thám tử Vũ ngồi lặng lẽ trong căn phòng đầy những tài liệu lịch sử và bức tranh cổ. Ánh đèn vàng nhạt chiếu rọi lên khuôn mặt đầy suy tư của anh. Anh đang đọc một bức thư cổ, được gửi từ một người bạn đồng hành trong quá khứ, nhờ anh giúp đỡ trong một vụ án bí ẩn.
“Lời nguyền của cây đào…,” Vũ lẩm bẩm, đôi mắt ánh lên sự tò mò.
Trên bàn, một chiếc đồng hồ cát cổ với ánh sáng xanh mờ ảo bên trong phát ra những âm thanh nhỏ bé, như nhắc nhở rằng thời gian đang trôi qua. Đây không phải là lần đầu tiên Vũ sử dụng chiếc đồng hồ này để xuyên không, nhưng mỗi lần sử dụng nó, anh vẫn không khỏi cảm thấy một chút hồi hộp. Lần này, nhiệm vụ có vẻ khó khăn hơn bao giờ hết.
“Đã đến lúc,” Vũ thì thầm, tay chạm nhẹ vào chiếc đồng hồ cát. Cát bên trong bắt đầu chảy nhanh hơn, không gian xung quanh anh dường như rung chuyển. Vũ nhắm mắt, cảm nhận không khí quanh mình dần trở nên nặng nề, rồi đột ngột anh bị cuốn vào một cơn lốc xoáy của ánh sáng và bóng tối.
Khi mở mắt, Vũ thấy mình đang đứng trước một căn nhà lớn, với lối kiến trúc đặc trưng của thời nhà Chu. Không khí có chút lạnh lẽo và ẩm ướt, còn ánh sáng mặt trời chỉ lấp ló qua những đám mây xám. Xung quanh anh, không gian yên ắng đến kỳ lạ, chỉ có tiếng gió thổi qua cành cây.
Vũ hít một hơi sâu, bước tới cánh cổng lớn được trang trí bằng những hoạ tiết phức tạp. Anh gõ cửa. Một lát sau, một người hầu trẻ tuổi ra mở cửa, ánh mắt cậu ta lộ rõ sự sợ hãi khi nhìn thấy người lạ.
“Ngài là ai? Ngài cần gì ở đây?” người hầu hỏi, giọng run rẩy.
“Ta là Vũ, một người có khả năng giúp đỡ gia đình cậu. Ta đến đây để điều tra về lời nguyền của cây đào,” Vũ trả lời, giọng trầm ấm, nhưng đầy uy lực.
Người hầu mở to mắt, rồi nhanh chóng cúi đầu mời Vũ vào nhà. “Xin ngài theo tôi, ông chủ sẽ rất muốn gặp ngài.”
Vũ bước theo người hầu vào bên trong. Bên trong ngôi nhà, không khí càng trở nên u ám hơn. Những bức tường được phủ kín bằng những tấm vải lụa đen, biểu thị sự tang tóc. Hành lang dài với những bức tranh tổ tiên treo lủng lẳng càng khiến bầu không khí thêm phần nặng nề.
Một lúc sau, họ đến một căn phòng rộng lớn, nơi có một người đàn ông trung niên đang ngồi, vẻ mặt mệt mỏi và đau khổ. Ông ta đứng dậy khi thấy Vũ bước vào.
“Ngài là thám tử Vũ, phải không? Ta đã nghe nói về khả năng kỳ diệu của ngài,” ông Lý, người đứng đầu gia đình, cất giọng khàn khàn, nhưng đầy hy vọng.
Vũ gật đầu, đáp lại bằng một nụ cười nhẹ. “Đúng vậy. Tôi đã nghe về câu chuyện của gia đình ông và lời nguyền của cây đào. Tôi muốn giúp các vị tìm ra sự thật và chấm dứt thảm kịch này.”
Ông Lý thở dài, mắt ông rưng rưng nước mắt. “Gia đình ta… đã phải chịu quá nhiều mất mát. Mọi chuyện bắt đầu từ khi cây đào trong vườn khô héo. Kể từ đó, những cái chết bí ẩn đã liên tiếp xảy ra. Người dân trong vùng đều cho rằng đó là do lời nguyền, rằng cây đào đang báo thù. Ta không biết phải làm gì ngoài việc cầu khẩn các vị thần linh, nhưng dường như không có gì thay đổi.”
Vũ im lặng lắng nghe, rồi chậm rãi hỏi: “Ông có thể kể chi tiết hơn về những cái chết này không? Có bất kỳ điểm chung nào giữa chúng không?”
Ông Lý gật đầu, nỗi đau trong mắt ông hiện rõ. “Đầu tiên là con trai cả của ta. Nó chết đột ngột vào một đêm trăng sáng, không có bất kỳ dấu hiệu bệnh tật nào trước đó. Sau đó, con dâu ta cũng gặp chuyện tương tự. Rồi đến cháu trai, người thừa kế duy nhất còn lại của gia đình. Mỗi lần một người trong gia đình chết, đều có một cành đào rơi xuống ngay trước cửa phòng họ…”
Vũ cau mày, những thông tin này dường như càng làm rõ thêm tính nghiêm trọng của lời nguyền. “Có ai từng động chạm hay xúc phạm đến cây đào không? Có lẽ đó là nguyên nhân khiến lời nguyền này kích hoạt.”
Ông Lý lắc đầu. “Không ai dám động đến cây đào đó. Nó được coi là biểu tượng thiêng liêng của tổ tiên chúng ta. Từ khi cây bắt đầu khô héo, không ai dám tới gần nó nữa.”
“Ta hiểu rồi,” Vũ nói, mắt nhìn chằm chằm vào ông Lý. “Tôi sẽ bắt đầu điều tra từ đây. Mọi chi tiết nhỏ nhất đều có thể quan trọng, vì vậy xin ông và gia đình hãy cung cấp cho tôi bất kỳ thông tin gì các vị biết.”
Ông Lý gật đầu, ánh mắt ông chứa đựng niềm hy vọng mong manh. “Ta sẽ làm mọi thứ có thể để giúp ngài. Xin hãy cứu lấy gia đình ta.”
Vũ mỉm cười, bước ra khỏi phòng với quyết tâm rõ ràng. Anh biết rằng nhiệm vụ lần này không chỉ là một vụ án đơn thuần, mà còn là một thử thách đầy cam go giữa hiện thực và huyền bí. Nhưng với lòng kiên định và khả năng đặc biệt của mình, anh tin rằng mình sẽ tìm ra sự thật ẩn giấu sau lời nguyền của cây đào.