Màn lừa đảo trên Sông Trường Giang - Chương 3
Chương 3: Vụ Gặp Gỡ Bất Ngờ
Trời đêm Trường Giang trở lạnh, không khí như dày đặc hơn, chứa đựng cả sự nguy hiểm mà Lục Bình và Lan Phương cảm nhận rất rõ. Họ đã nhận ra, cuộc chiến này không chỉ có cướp biển mà còn cả những thế lực bí ẩn phía sau. Những bóng đen mà họ thấy hôm qua khiến cả hai không dám lơ là.
Buổi sáng sớm, sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng, Lục Bình và Lan Phương quyết định tiếp tục tìm hiểu thông tin. Họ đến một quán trà nhỏ nằm ven bờ sông, nơi những người lái buôn thường ghé qua. Quán trà lúc này vẫn vắng vẻ, vài người lao động đang uống trà và nói chuyện với nhau.
“Chúng ta nên bắt đầu từ đâu?” Lan Phương hỏi, mắt nhìn quanh dò xét.
“Chúng ta sẽ nói chuyện với bất kỳ ai có vẻ biết chút thông tin. Bất kỳ manh mối nhỏ nào cũng có thể giúp chúng ta tiến gần hơn đến sự thật,” Lục Bình đáp, ánh mắt anh tập trung vào một nhóm người đang trò chuyện ở góc quán. Họ có vẻ là những người làm việc trên tàu, và đặc biệt là một người đàn ông trung niên có khuôn mặt từng trải, dáng vẻ rất quen thuộc với công việc ven sông.
Lục Bình bước tới, ngồi xuống chiếc bàn bên cạnh và gọi một ấm trà. Sau vài câu xã giao, anh bắt đầu hỏi chuyện về những con tàu mất tích.
“Chú làm nghề lái tàu ở đây lâu chưa?” Lục Bình hỏi người đàn ông trung niên.
“À, cũng hơn hai chục năm rồi. Từ khi còn trẻ, tôi đã lênh đênh trên dòng Trường Giang này,” người đàn ông trả lời, giọng nói trầm và phảng phất nỗi ưu tư.
“Vậy chú có nghe nói gì về những vụ tàu mất tích gần đây không?” Lục Bình hỏi tiếp, giọng anh vừa nhẹ nhàng vừa như thăm dò.
Người đàn ông chợt im lặng, nhìn Lục Bình rồi liếc nhìn Lan Phương, vẻ nghi hoặc. “Hai người là ai? Sao lại hỏi những chuyện này?”
“Chúng tôi chỉ muốn biết sự thật, chú à. Chúng tôi không làm gì gây hại cả, chỉ muốn tìm hiểu để giúp đỡ những người bị hại. Gia đình của bạn tôi…” Lục Bình vừa nói vừa ra hiệu về phía Lan Phương. Cô cúi đầu, vẻ buồn bã thể hiện rõ.
Người đàn ông trầm ngâm một lúc, rồi thì thầm. “Mấy cái tàu mất tích đó… nghe bảo là không phải do cướp biển thường. Đám người đó có cách hành động rất chuyên nghiệp. Tôi nghe nhiều người nói chúng có liên kết với một vài kẻ trong quan phủ.”
Lan Phương nhíu mày, không kiềm được sự tò mò. “Chú nói cụ thể hơn được không? Chúng có liên kết với ai trong quan phủ?”
“Cái này thì tôi không biết rõ. Nhưng tôi biết chúng không hoạt động đơn độc. Có lần tôi thấy một chiếc tàu lớn, không hề treo cờ hay dấu hiệu nào, di chuyển trên sông vào lúc nửa đêm. Nó tiến vào một khu vực rất ít người qua lại, mà lại có người hộ tống. Tôi nghĩ đó không phải là tàu thường đâu.”
“Chú có biết khu vực đó ở đâu không?” Lục Bình hỏi nhanh.
Người đàn ông do dự một chút rồi gật đầu. “Là một nhánh sông nhỏ, cách đây khoảng năm dặm về phía tây. Nó hẻo lánh, ít người qua lại, và có một bãi đất trống, rất thích hợp cho việc giấu hàng hóa.”
Lan Phương nhìn Lục Bình, đôi mắt sáng lên. “Chúng ta phải đến đó xem thử.”
Chiều tối, Lục Bình và Lan Phương chuẩn bị mọi thứ cho chuyến đi đến nhánh sông nhỏ mà họ vừa nghe được. Họ thuê một chiếc thuyền nhỏ, tránh gây sự chú ý, rồi bắt đầu hành trình về phía tây. Trên đường đi, dòng sông Trường Giang uốn lượn, và cả hai đều giữ im lặng, chuẩn bị cho mọi tình huống có thể xảy ra.
Khi đến gần nhánh sông nhỏ mà người đàn ông đã nói, Lục Bình ra hiệu cho Lan Phương cẩn thận. Trước mặt họ là một nhánh sông tối tăm, cây cối mọc um tùm hai bên bờ, tạo thành một màn chắn thiên nhiên hoàn hảo. Cả hai di chuyển chậm rãi, mắt tập trung vào bất cứ dấu hiệu bất thường nào.
Đột nhiên, Lan Phương vỗ vai Lục Bình, chỉ tay về phía trước. “Anh nhìn kìa!”
Lục Bình nhìn theo hướng chỉ tay của cô. Phía trước, trong bóng tối lờ mờ, có một chiếc tàu lớn đang neo đậu ở bờ sông. Không có ánh đèn nào trên tàu, nhưng qua ánh sáng yếu ớt của trăng, họ thấy rõ hình dáng của chiếc tàu – một chiếc tàu chở hàng.
“Đó chính là chiếc tàu mất tích!” Lan Phương thốt lên, giọng cô thấp nhưng rõ sự kích động.
“Chúng ta cần đến gần hơn để xem họ đang làm gì,” Lục Bình nói, tay anh nắm chặt mái chèo, cố gắng tiến thuyền về phía chiếc tàu mà không gây tiếng động.
Khi đến gần hơn, cả hai nhìn thấy một nhóm người mặc đồ đen đang chuyển những thùng hàng lớn từ tàu xuống bờ. Lục Bình cố gắng quan sát kỹ hơn và thấy một khuôn mặt quen thuộc – đó chính là Trần Đại, viên quan mà ông lão bán cá đã nói.
“Là Trần Đại!” Lan Phương thì thầm, mắt cô mở to vì kinh ngạc. “Hắn ta thực sự có liên quan đến những vụ này.”
Lục Bình gật đầu, cảm thấy một sự kết nối kỳ lạ giữa những gì anh đã biết và thực tế trước mắt. “Chúng ta phải tìm cách lấy được bằng chứng,” anh nói.
Nhưng trước khi cả hai kịp hành động, một tên trong nhóm người mặc đồ đen đã quay đầu nhìn về phía họ, đôi mắt hắn như cảm nhận được sự hiện diện của ai đó. “Có ai đó đang theo dõi!” hắn hét lên, giọng đầy cảnh giác.
“Chúng ta bị phát hiện rồi! Đi mau!” Lục Bình hét nhỏ, nhanh chóng quay đầu thuyền và đẩy nó về phía ngược lại.
Những tiếng hét vang lên sau lưng họ, và ánh đèn lóe lên từ chiếc tàu. Lan Phương và Lục Bình chèo hết sức lực, tiếng nước vỗ mạnh vào hai bên mạn thuyền. Họ không còn thời gian để suy nghĩ, chỉ biết cố gắng thoát khỏi nơi đó càng nhanh càng tốt.
Dưới ánh trăng mờ ảo, chiếc thuyền nhỏ lướt đi trên dòng Trường Giang, mang theo sự thật vừa phát hiện cùng hy vọng mong manh rằng họ sẽ thoát được sự truy đuổi của những kẻ đầy quyền lực và nguy hiểm.
Cuộc đối đầu đã bắt đầu, và Lục Bình biết rằng từ giờ, họ phải cực kỳ cẩn trọng. Thế lực đen tối đã lộ diện, và hành trình đưa sự thật ra ánh sáng chỉ mới bắt đầu.