Màn lừa đảo trên Sông Trường Giang - Chương 4
Chương 4: Bằng Chứng Từ Cướp Biển
Trời đêm Trường Giang dần trở thành ký ức khi bình minh xuất hiện, ánh nắng chiếu lên dòng sông, như muốn xua tan đi sự đe dọa đã bao phủ đêm trước. Lục Bình và Lan Phương, sau khi thoát khỏi cuộc truy đuổi nguy hiểm, ghé vào một bờ sông nhỏ, cả hai kiệt sức nhưng vẫn đầy sự quyết tâm.
Lan Phương ngồi dựa vào gốc cây, thở dốc. “Anh nghĩ chúng ta đã thoát rồi chứ?” cô hỏi, giọng cô khàn đi vì căng thẳng và mệt mỏi.
Lục Bình gật đầu, mắt anh vẫn dõi về phía xa, như muốn chắc chắn rằng không còn ai theo dõi. “Có vẻ vậy, ít nhất là tạm thời. Nhưng bây giờ chúng ta đã biết rõ kẻ đứng sau tất cả, điều quan trọng nhất là tìm thêm bằng chứng.”
“Nhưng chúng ta không thể quay lại nơi đó. Họ đã biết về sự hiện diện của chúng ta,” Lan Phương nói, giọng nói lộ vẻ lo lắng.
“Phải, chúng ta sẽ phải tiếp cận theo một cách khác,” Lục Bình nói. Anh nhíu mày, suy nghĩ. “Những gì chúng ta biết từ chiếc tàu và Trần Đại vẫn chưa đủ. Chúng ta cần tìm đến những kẻ thực hiện những cuộc tấn công đó, và cướp biển là mục tiêu tiếp theo.”
Lan Phương ngước nhìn anh, đôi mắt đầy ngạc nhiên. “Anh muốn tiếp xúc với bọn cướp biển?”
“Chúng ta không có nhiều lựa chọn,” Lục Bình trả lời, ánh mắt nghiêm túc. “Bọn cướp biển mà mọi người vẫn nghĩ là thủ phạm chắc chắn có thông tin về kẻ đã thật sự đứng sau vụ việc. Nếu chúng ta tìm được cách liên lạc với chúng, có thể sẽ tìm ra bằng chứng về sự liên kết giữa Trần Đại và những vụ mất tích này.”
Lan Phương gật đầu, dẫu có chút do dự. “Được rồi, vậy làm thế nào để tiếp xúc với chúng?”
“Có một vài người trong giới thương nhân từng bị cướp biển tấn công nhưng không bị tổn thất nhiều. Có thể họ có cách để tiếp cận nhóm cướp này,” Lục Bình nói, và nhớ đến những lời đồn về một nhóm cướp biển lạ, không bao giờ giết người và thường chỉ lấy đi một phần hàng hóa.
Họ quay về thị trấn vào buổi chiều, một thị trấn nhỏ ven sông với những ngôi nhà gỗ nằm chen chúc nhau, nơi mà người dân đã bắt đầu quen với nỗi lo âu về những chiếc tàu mất tích. Lục Bình quyết định gặp lại người đàn ông lớn tuổi mà anh đã nói chuyện hôm trước. Người đàn ông đó tỏ ra do dự khi thấy Lục Bình quay lại, nhưng anh biết rằng ông ấy có nhiều thông tin quý giá mà họ cần.
“Cháu lại đến tìm cụ đây,” Lục Bình nói, giọng anh nhẹ nhàng nhưng kiên định. “Chúng cháu cần tìm đến nhóm cướp biển đang hoạt động trên Trường Giang.”
Ông lão nhìn anh, mắt mở to vì ngạc nhiên. “Cháu muốn tiếp xúc với bọn chúng ư? Các cháu có biết chúng nguy hiểm đến mức nào không?”
“Chúng cháu biết, nhưng đó là cách duy nhất để chúng cháu biết rõ thêm về những gì đang xảy ra,” Lan Phương xen vào, giọng nói của cô đầy quyết tâm. “Chúng cháu không sợ nguy hiểm. Xin cụ hãy giúp chúng cháu.”
Người đàn ông nhìn họ, đôi mắt thoáng qua một nét lo lắng, rồi thở dài. “Được rồi. Nếu hai cháu đã quyết tâm như vậy, cụ sẽ cho cháu một cái tên. Đó là người mà có thể giúp các cháu liên hệ với nhóm cướp biển kia. Người đó tên là Mạnh Hổ, thường hay xuất hiện ở một quán rượu ven sông vào ban đêm. Nhưng nhớ, hắn ta không phải là người dễ đối phó.”
“Chúng cháu cảm ơn cụ,” Lục Bình nói, gật đầu đầy tôn trọng trước khi rời đi cùng Lan Phương.
Đêm đó, cả hai đến quán rượu ven sông mà người đàn ông chỉ. Quán rượu khá tồi tàn, với những chiếc bàn gỗ sứt mẻ và ánh đèn lờ mờ, lấp đầy bởi mùi rượu nồng nặc và những tiếng cười đùa của những kẻ say xỉn. Lục Bình và Lan Phương bước vào, đôi mắt tìm kiếm người đàn ông tên Mạnh Hổ.
Sau một hồi tìm kiếm, họ nhận ra một người đàn ông to lớn ngồi ở góc quán, đôi mắt sắc lẹm và gương mặt lấm tấm râu. Lục Bình tiến lại gần, cố giữ giọng nói bình tĩnh.
“Ông là Mạnh Hổ phải không?” Lục Bình hỏi.
Người đàn ông ngước mắt lên nhìn họ, đôi mắt như muốn thăm dò. “Các người là ai? Muốn gì?”
“Chúng tôi cần nói chuyện với nhóm cướp biển trên Trường Giang,” Lục Bình đáp thẳng, không hề vòng vo. “Chúng tôi có những câu hỏi cần giải đáp.”
Mạnh Hổ nhíu mày, bật ra một tiếng cười lạnh. “Các người nghĩ rằng có thể chỉ việc đến đây và yêu cầu gặp cướp biển sao? Các người biết bọn chúng là loại nào không?”
“Chúng tôi biết, và chúng tôi không sợ,” Lan Phương nói, giọng cô sắc lạnh. “Chúng tôi cần sự giúp đỡ của họ để tìm ra kẻ đứng sau những vụ mất tích trên sông.”
Mạnh Hổ im lặng, nhìn chằm chằm vào hai người trước mặt. Một lúc sau, hắn ta thở dài, hất đầu ra hiệu cho họ ngồi xuống. “Được, tôi thích sự táo bạo của các người. Nhưng nghe đây, bọn cướp biển không phải là những kẻ tầm thường mà các người có thể lợi dụng. Tôi sẽ dẫn các người gặp chúng, nhưng đừng hối tiếc về quyết định của mình.”
Lan Phương và Lục Bình nhìn nhau, ánh mắt đầy quyết tâm. Họ biết rằng họ đã bước vào một cuộc hành trình đầy nguy hiểm, nhưng không có đường lùi. Mọi thứ đã rõ ràng hơn, và con đường trước mặt chỉ có thể tiến tới, dù là đối mặt với cướp biển hay cả những kẻ quyền lực trong bóng tối.
“Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng,” Lục Bình đáp, giọng nói chắc nịch. “Dẫn đường đi, Mạnh Hổ.”
Mạnh Hổ nhếch mép cười, như thể đã đoán trước sự táo bạo này, rồi đứng dậy. “Vậy thì đi thôi, chúng ta sẽ gặp bọn chúng trước khi trời sáng.”
Dưới ánh trăng mờ nhạt, ba người rời khỏi quán rượu, bắt đầu cuộc hành trình đến một nơi mà họ biết sẽ đối mặt với nguy hiểm, nhưng cũng là cơ hội duy nhất để đưa sự thật ra ánh sáng. Dòng sông Trường Giang vẫn chảy xiết, và phía trước, bóng tối đang chờ đợi họ với vô vàn thử thách.