Những Đôi Giày Ma Thuật - Chương 3
Chương 3: Chiếc Xe Đạp An Toàn
Coventry, Anh Quốc – 1885
Nhiều năm sau khi Karl Drais và Kirkpatrick Macmillan tiên phong trong việc phát minh ra những chiếc xe đạp sơ khai, một nhà phát minh trẻ tuổi khác tại Anh, John Kemp Starley, đang miệt mài làm việc trong xưởng cơ khí của mình. Sau nhiều năm nghiên cứu và thử nghiệm, ông đã quyết định tạo ra một chiếc xe đạp không chỉ nhanh hơn, mà còn an toàn hơn cho người sử dụng.
William, một người bạn thân của Starley và cũng là đồng nghiệp, bước vào xưởng với tờ báo buổi sáng trong tay. “John, cậu lại làm việc đến khuya nữa à?” William hỏi, đôi mắt lướt qua chiếc xe đang được lắp ráp dở dang trên bàn.
Starley ngẩng lên, đôi mắt mệt mỏi nhưng đầy quyết tâm. “Đúng vậy, William. Tôi gần như đã hoàn thành chiếc xe mà tôi tin sẽ thay đổi tất cả.”
William đặt tờ báo xuống và tiến lại gần, chăm chú nhìn vào chiếc xe. “Nó trông khác biệt rất nhiều so với những chiếc xe đạp thông thường mà tôi từng thấy. Cậu đã làm gì với nó vậy?”
Starley cầm lấy chiếc bánh xe trước, quay nhẹ để kiểm tra sự cân bằng. “Tôi đã thay đổi kích thước bánh xe, làm chúng bằng nhau thay vì một bánh trước lớn và một bánh sau nhỏ như những chiếc xe đạp trước đây. Điều này giúp cân bằng tốt hơn và giảm nguy cơ lật ngược khi đạp nhanh.”
William nhíu mày, tò mò. “Vậy cậu gọi nó là gì?”
Starley cười, đặt bánh xe xuống. “Tôi gọi nó là ‘Rover Safety Bicycle’. Từ ‘safety’ ở đây không chỉ là một cái tên, mà nó thực sự an toàn hơn so với những thiết kế cũ. Với bánh xe đồng đều và cơ chế truyền động bằng dây xích, người lái có thể đi nhanh mà vẫn cảm thấy an toàn.”
William gật đầu, rõ ràng đã hiểu được ý tưởng của Starley. “Vậy bước tiếp theo là gì? Cậu sẽ thử nghiệm nó chứ?”
Starley đứng thẳng lên, nhìn vào chiếc xe với sự hào hứng. “Đúng vậy. Tôi sẽ thử nghiệm nó ngay hôm nay. Nếu mọi thứ diễn ra như mong đợi, chúng ta sẽ đưa nó ra thị trường. Chiếc xe này không chỉ dành cho những người dám liều mạng, mà cho tất cả mọi người, từ trẻ em đến phụ nữ.”
Buổi chiều hôm đó, trên một con đường ngoại ô Coventry
Starley đã sẵn sàng thử nghiệm chiếc Rover Safety Bicycle của mình. Một nhóm nhỏ gồm William và vài người thợ trong xưởng đứng xem với vẻ mặt hồi hộp. Starley điều chỉnh lại yên xe, kiểm tra lần cuối cùng trước khi bắt đầu.
“Tất cả các cậu hãy chuẩn bị tinh thần,” Starley nói lớn, một nụ cười nhẹ nở trên môi. “Nếu mọi thứ diễn ra đúng như tôi dự tính, đây sẽ là một ngày lịch sử.”
William bước tới, đặt tay lên vai Starley. “Chúc may mắn, John. Tôi tin cậu sẽ làm nên chuyện lớn.”
Starley gật đầu, rồi leo lên xe. Với một cú đạp mạnh, chiếc xe bắt đầu di chuyển. Lúc đầu, nó đi chậm chạp trên mặt đường sỏi, nhưng chỉ sau vài nhịp đạp, nó bắt đầu tăng tốc. Chiếc Rover di chuyển một cách êm ái và ổn định, không lắc lư hay mất cân bằng như những chiếc xe đạp cũ.
Người xem reo hò khi thấy Starley đạp xe nhanh hơn mà vẫn giữ được thăng bằng. Chiếc Rover lướt đi mượt mà trên con đường, dễ dàng chuyển hướng khi Starley điều khiển tay lái. William và những người khác nhìn nhau với vẻ mặt kinh ngạc.
“Không thể tin được! Nó thực sự hoạt động!” William kêu lên, đôi mắt sáng rực.
Starley quay xe lại, trở về điểm xuất phát với nụ cười rạng rỡ. “Cậu thấy thế nào, William? Không chỉ nhanh mà còn rất an toàn, đúng không?”
William gật đầu lia lịa. “Đúng vậy, John. Cậu thực sự đã tạo ra một thứ gì đó đặc biệt. Tôi không ngạc nhiên nếu sớm thôi, mọi người trên khắp nước Anh sẽ muốn có một chiếc Rover như thế này.”
Starley thở phào, cảm giác nhẹ nhõm và phấn khích tràn ngập trong lòng. “Đúng, William. Đây là một bước tiến lớn. Chúng ta sẽ không chỉ dừng lại ở đây. Tôi tin rằng chiếc Rover này sẽ mở ra một kỷ nguyên mới cho phương tiện giao thông cá nhân.”
Một tuần sau, tại hội chợ công nghiệp ở London
Starley và William đã mang chiếc Rover Safety Bicycle đến trưng bày tại hội chợ, thu hút sự chú ý của rất nhiều người. Các nhà báo, thương gia, và cả những người dân thường đều tập trung xung quanh để xem chiếc xe đạp đặc biệt này.
Một quý bà trung niên, ăn mặc thanh lịch với chiếc váy dài, tiến đến gần Starley. “Ông Starley, tôi nghe nói về phát minh của ông và tôi rất tò mò. Chiếc xe này có thực sự an toàn cho phụ nữ như tôi không? Tôi đã nghe nhiều câu chuyện đáng sợ về những tai nạn với xe đạp.”
Starley mỉm cười, cúi chào quý bà. “Thưa bà, chiếc Rover Safety Bicycle này được thiết kế đặc biệt để đảm bảo an toàn cho mọi người, bất kể là nam giới hay phụ nữ. Với thiết kế cân bằng và cơ chế truyền động qua dây xích, bà có thể yên tâm rằng mình sẽ không gặp nguy hiểm khi sử dụng.”
Quý bà nhìn chiếc xe một cách tỉ mỉ, rồi gật đầu. “Tôi thực sự rất ấn tượng. Có lẽ tôi sẽ mua một chiếc cho mình.”
William đứng bên cạnh, cười khẽ. “Tôi nghĩ rằng đây chỉ là sự khởi đầu, John. Với sự thành công của chiếc Rover, chúng ta sẽ thấy hàng ngàn chiếc xe đạp như thế này trên khắp nước Anh.”
Starley gật đầu, ánh mắt tràn đầy hy vọng. “Đúng vậy, William. Và không chỉ ở Anh, tôi tin rằng phát minh này sẽ lan rộng ra khắp thế giới. Chiếc Rover Safety Bicycle sẽ thay đổi cách con người di chuyển, và mở ra một thời đại mới.”
Cùng thời gian đó, tại một xưởng cơ khí nhỏ ở Paris
Pierre Michaux, một nhà phát minh người Pháp, đang chăm chú đọc một bài báo về chiếc Rover Safety Bicycle của John Kemp Starley. Michaux, người đã từng chế tạo những chiếc xe đạp đầu tiên ở Pháp, cảm nhận được sự hứng thú và sự thay đổi đang đến.
Jean, con trai của Michaux, bước vào với vẻ tò mò. “Cha, cha đang đọc gì vậy? Có gì thú vị sao?”
Michaux ngẩng lên, nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt. “Jean, đây là một bài báo về chiếc xe đạp mới ở Anh. Họ gọi nó là Rover Safety Bicycle. Với những cải tiến đáng kể, tôi nghĩ rằng đây sẽ là tương lai của xe đạp.”
Jean nghiêng người qua vai cha mình để đọc bài báo. “Vậy cha nghĩ sao? Chúng ta có nên tiếp tục phát triển các mẫu xe đạp của mình không?”
Michaux gật đầu, ánh mắt tràn đầy quyết tâm. “Chúng ta sẽ không dừng lại, Jean. Chiếc Rover có thể là một bước tiến lớn, nhưng vẫn còn nhiều thứ chúng ta có thể làm để cải thiện nó. Chiếc xe đạp an toàn này chỉ là bước khởi đầu. Thời đại của xe đạp đang đến, và chúng ta sẽ là một phần của nó.”
Với sự ra đời của chiếc Rover Safety Bicycle, John Kemp Starley đã mở ra một kỷ nguyên mới cho phương tiện giao thông cá nhân, nơi xe đạp không chỉ là một phương tiện mạo hiểm mà còn là một công cụ an toàn và hiệu quả cho mọi người. Câu chuyện của Starley và những người tiên phong khác đã đánh dấu bước ngoặt quan trọng trong lịch sử phát triển xe đạp, và từ đó, chiếc xe đạp đã trở thành biểu tượng của sự tự do và tiến bộ.
