Thương Nhân Ở Ấn Độ Cổ Đại - Chương 1
Chương 1: Cuộc hành trình kỳ lạ
Arjun, một doanh nhân thành đạt ở thành phố Mumbai, bước ra khỏi văn phòng sau một ngày dài làm việc. Ánh đèn từ những tòa nhà cao tầng lấp lánh phản chiếu qua kính cửa sổ, nhưng tâm trí anh lại lạc về một nơi xa xăm. Công việc, tiền bạc, địa vị – tất cả đều nằm trong tầm tay của Arjun, nhưng trái tim anh vẫn cảm thấy trống rỗng.
Arjun đứng bên lề đường, đợi chiếc xe riêng đến đón. Anh bất chợt nhớ lại những câu chuyện cổ mà bà ngoại từng kể về những chiến binh và thương nhân vĩ đại thời xưa, về một thời kỳ vàng son của Ấn Độ khi đế chế Maurya nắm quyền. Những suy nghĩ đó chợt len lỏi vào tâm trí anh, khiến anh bỗng nhiên cảm thấy xa lạ với chính cuộc sống hiện tại.
Khi chiếc xe đến, Arjun vừa bước lên thì một cơn gió mạnh lướt qua, làm những tán lá trên cây rung rinh dữ dội. Cảm giác chóng mặt bất ngờ ập đến, khiến anh lảo đảo. Arjun cố giữ thăng bằng nhưng dường như mọi thứ xung quanh anh bắt đầu mờ dần.
“Cái quái gì đang xảy ra vậy?” Arjun lẩm bẩm, cố gắng níu giữ ý thức của mình. Nhưng trước khi anh kịp phản ứng, bóng tối đã nuốt chửng tất cả.
Khi mở mắt ra, Arjun cảm thấy đầu óc mình như bị đè nặng bởi một tảng đá khổng lồ. Ánh nắng gay gắt chiếu thẳng vào mặt, khiến anh phải nhắm mắt lại theo phản xạ. Tiếng chim hót, tiếng gió thổi qua những tán cây… âm thanh quá khác lạ so với thành phố ồn ào mà anh quen thuộc.
Arjun từ từ ngồi dậy, cơn đau nhói chạy dọc sống lưng. Anh nhìn xung quanh, và trái tim anh đập loạn nhịp khi nhận ra mình đang ở một nơi hoàn toàn xa lạ. Những cánh đồng lúa vàng rực trải dài, những ngôi nhà nhỏ lợp mái tranh, và xa xa là một con đường mòn dẫn vào một ngôi làng cổ kính.
“Đây là đâu?” Arjun lẩm bẩm, cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Chưa kịp định thần, một nhóm người trong trang phục cổ xưa xuất hiện từ con đường mòn. Họ nhìn Arjun bằng ánh mắt tò mò, không hiểu vì sao lại có một người đàn ông lạ mặt, ăn mặc kỳ quặc như thế xuất hiện giữa làng.
“Maharaj!” một người đàn ông trung niên trong nhóm cất tiếng gọi, tiếng nói của ông ta tràn đầy sự ngạc nhiên và nghi hoặc. “Ngươi đến từ đâu?”
Arjun ngơ ngác, cố gắng hiểu những gì ông ta vừa nói. Nhưng có một điều rõ ràng, anh đang ở trong một thời kỳ khác – không phải Ấn Độ hiện đại mà anh quen thuộc, mà là thời kỳ của những câu chuyện cổ xưa, có lẽ là thời Maurya, nơi mà anh chỉ biết đến qua sách vở.
“Đây là… đế chế Maurya?” Arjun hỏi lại, đôi mắt đầy lo âu.
Người đàn ông gật đầu, vẫn còn bối rối: “Phải, ngươi có vẻ lạ lùng. Ngươi là ai, và tại sao lại ăn mặc như thế này?”
Arjun không biết phải trả lời thế nào. Anh nhìn lại bộ quần áo công sở của mình, chiếc điện thoại đã tắt ngúm trong tay. Mọi thứ đều không còn ý nghĩa trong thế giới mới này.
“Tôi là… Arjun,” anh trả lời, giọng nói yếu ớt. “Tôi… tôi không biết tại sao mình lại ở đây.”
Người đàn ông nhìn Arjun chằm chằm, rồi quay sang những người xung quanh. Sau một hồi thảo luận, ông ta quay lại nói với Arjun: “Ngươi theo ta về làng, có lẽ trưởng làng sẽ biết cách giúp ngươi.”
Arjun gật đầu, không còn lựa chọn nào khác. Anh theo người đàn ông và nhóm người đó về ngôi làng, trong lòng đầy lo âu và sợ hãi về tương lai mờ mịt phía trước.
Khi bước qua cánh cổng làng, Arjun cảm thấy như mình đang bước vào một thế giới hoàn toàn khác, nơi mà tất cả những gì anh từng biết đều trở nên vô dụng. Bước đi trên con đường đất, giữa những người nông dân đang cày bừa và những người phụ nữ đang giã gạo, anh biết rằng đây sẽ là một cuộc hành trình đầy thử thách – nhưng cũng có thể là cơ hội để tìm lại chính mình.
