Thương Nhân Ở Thời Kỳ Đế Quốc Mali - Chương 2
Chương 2: Khám phá nền kinh tế Mali
Sau khi đồng ý theo chân Boubacar, Aiden nhanh chóng nhận ra rằng đây không chỉ là một cuộc hành trình khám phá, mà còn là một thử thách sống còn. Những điều mà anh từng đọc qua trong sách vở về Đế quốc Mali giờ đây hiện ra rõ ràng trước mắt, từ những con đường thương mại đông đúc đến sự phồn thịnh của các thành phố như Timbuktu.
Một buổi sáng sớm, Boubacar đánh thức Aiden. “Aiden, hôm nay chúng ta sẽ đi đến Timbuktu. Đó là nơi trung tâm của thương mại và học thuật, nơi anh có thể hiểu rõ hơn về nền kinh tế của Mali.”
Aiden lơ mơ mở mắt, nhưng sự háo hức nhanh chóng đánh bại cơn buồn ngủ. Anh thay đồ và theo Boubacar ra khỏi nhà. Ngoài trời, mặt trời chỉ vừa ló dạng, nhưng những người dân làng đã bắt đầu hoạt động ngày mới.
“Chúng ta sẽ đi qua con đường chính của làng để gặp các thương nhân khác. Anh hãy chú ý quan sát,” Boubacar nói, ánh mắt tập trung vào con đường phía trước.
Trên đường đi, Aiden nhìn thấy những người đàn ông và phụ nữ đang bận rộn với các sản phẩm buôn bán của mình. Một số người vận chuyển muối, những tảng lớn màu trắng trên lưng lạc đà, trong khi những người khác mang theo những túi vàng lấp lánh. Tiếng trao đổi, cười nói rộn ràng hòa quyện với tiếng vó lạc đà, tạo nên một bức tranh sống động về cuộc sống nơi đây.
“Thật ấn tượng,” Aiden thì thầm, đôi mắt anh không rời khỏi những cảnh tượng xung quanh.
Boubacar mỉm cười, nhưng không nói gì. Họ tiếp tục đi, đến một quảng trường lớn, nơi những người thương nhân tụ tập để chuẩn bị cho chuyến hành trình đến Timbuktu.
“Đây là nơi tập trung của các đoàn thương nhân. Mỗi ngày, hàng chục đoàn sẽ rời khỏi làng, mang theo hàng hóa để bán hoặc đổi lấy những sản phẩm khác,” Boubacar giải thích.
Aiden nhìn quanh, cảm thấy như mình đang đứng giữa một cơn lốc thương mại. “Tôi chưa bao giờ thấy một nơi nào nhộn nhịp như thế này. Có vẻ như đây là một phần quan trọng trong nền kinh tế của Mali.”
“Đúng vậy. Mali nổi tiếng với việc buôn bán vàng và muối, nhưng ngà voi cũng là một trong những mặt hàng quý giá nhất. Timbuktu là trung tâm của mọi thứ,” Boubacar tiếp tục.
Khi họ sẵn sàng lên đường, một người đàn ông cao lớn với ánh mắt sắc lạnh tiến đến gần. “Boubacar, anh sẵn sàng chưa? Hôm nay tôi nghe nói con đường phía bắc có bọn cướp, chúng có thể gây rắc rối.”
Boubacar gật đầu. “Đừng lo lắng, Moussa. Chúng ta sẽ đi theo con đường phía tây để tránh bọn chúng. Đây là Aiden, một người bạn mới của tôi, anh ta sẽ đi cùng chúng ta.”
Moussa nhìn Aiden từ đầu đến chân, rồi gật đầu chào một cách ngắn gọn. “Anh ta sẽ cần học hỏi nhiều đấy, Boubacar. Đây không phải là nơi dành cho những người yếu tim.”
Aiden mỉm cười đáp lại, dù trong lòng có chút lo lắng. Anh hiểu rằng mình đang bước vào một thế giới đầy thử thách, nơi mà chỉ có những người mạnh mẽ mới có thể tồn tại.
Chuyến hành trình đến Timbuktu bắt đầu với một đoàn lạc đà dài. Boubacar và Aiden cưỡi trên lưng lạc đà, trong khi Moussa và những người khác dẫn đường và canh chừng những nguy hiểm có thể xảy ra. Con đường đất bụi bặm trải dài trước mắt, nối liền những ngôi làng nhỏ với thành phố lớn.
Trên đường đi, Boubacar chỉ vào những ngọn đồi xa xa. “Đó là nơi người ta khai thác vàng. Người ta nói rằng, dưới lòng đất Mali, vàng có thể được tìm thấy ở khắp nơi. Điều đó đã giúp chúng ta trở thành một trong những vương quốc giàu có nhất thời kỳ này.”
Aiden chăm chú lắng nghe, ghi nhớ mọi thứ. “Vậy thì ngà voi đóng vai trò gì trong nền kinh tế?”
“Ngà voi là một loại hàng hóa xa xỉ, được người giàu có và các vương quốc xa xôi ưa chuộng. Chúng ta xuất khẩu ngà voi đến Ai Cập, Bắc Phi, và thậm chí cả Trung Đông. Giá trị của nó nằm ở độ hiếm và vẻ đẹp tinh xảo của các sản phẩm được chế tác từ ngà,” Boubacar giải thích.
Khi họ tiến gần đến Timbuktu, cảnh tượng trước mắt Aiden càng làm anh choáng ngợp. Thành phố xuất hiện như một ốc đảo lớn, với những tòa nhà bằng đất nung màu đỏ rực dưới ánh nắng mặt trời. Những ngọn tháp cao chót vót, những con đường nhộn nhịp với các thương nhân từ khắp nơi trên thế giới.
“Hãy chào đón Timbuktu, trung tâm của mọi thứ,” Boubacar nói với niềm tự hào. “Đây là nơi mà anh sẽ học được tất cả về thương mại, và có thể là nơi anh tìm ra cách trở về nhà.”
Aiden hít thở sâu, cảm nhận sự sống động của thành phố. Anh biết rằng đây là khởi đầu của một cuộc hành trình lớn lao, không chỉ để tìm kiếm con đường trở về, mà còn để khám phá những bí mật của một nền văn minh cổ đại, nơi mà anh sẽ không chỉ là người ngoài cuộc, mà còn là một phần của nó.
