Tửu Quán Giữa Hai Thời Đại - Chương 1
Chương 1: Cuộc Gặp Gỡ Bất Ngờ
Tại quán rượu “The Old Oak” ở New York, Jack Harrison đang làm việc một cách mệt mỏi. Ánh đèn mờ ảo và những chiếc bàn gỗ cũ kỹ phản ánh trạng thái buồn tẻ của quán rượu mà Jack đã gắn bó bao năm qua. Đối mặt với nguy cơ phá sản và sự suy giảm khách hàng, Jack biết rằng nếu không làm điều gì đó, quán rượu của anh sẽ phải đóng cửa.
“Làm ơn, đừng để điều này kết thúc thế này,” Jack thì thầm với chính mình, tay cầm chổi quét dọn bụi bẩn. Anh mở cửa phòng kho cũ kỹ, nơi chưa bao giờ được sử dụng nhiều năm qua. Trong ánh sáng lờ mờ của chiếc đèn bão, anh nhìn thấy một chiếc tủ gỗ cũ, bụi bặm, bị phủ lớp mạng nhện dày.
“Có lẽ bên trong có thứ gì đó hữu ích,” Jack tự động viên và bắt đầu dọn dẹp xung quanh.
Sau một lúc, anh mở cánh cửa tủ ra và phát hiện một cuốn sổ cổ xưa nằm trong một cái hộp gỗ. Mặt sổ được trang trí tinh xảo với các ký tự mà anh không thể nhận diện. Jack cầm cuốn sổ lên và lật xem những trang giấy đã ngả vàng theo thời gian.
Bỗng nhiên, ánh sáng xanh kỳ lạ phát ra từ cuốn sổ, khiến Jack phải lùi lại trong hoảng sợ. Anh cảm thấy mình bị kéo vào một cơn lốc xoáy ánh sáng, và trước khi anh kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, mọi thứ xung quanh anh trở nên mờ nhạt.
Khi cơn lốc ngừng lại, Jack mở mắt ra và thấy mình nằm trên mặt đất cứng rắn, không còn âm thanh của thành phố nữa. Anh đứng dậy và nhìn quanh. Trước mặt anh là một cảnh vật hoàn toàn khác: những tòa nhà bằng đá cổ xưa, những con đường đá cuội, và người dân ăn mặc như trong một bộ phim lịch sử.
“Chuyện quái gì đang xảy ra?” Jack lẩm bẩm, nhìn quanh với sự ngạc nhiên.
“Ôi trời, một người lạ!” một người đàn ông mặc áo choàng dài chạy đến gần, miệng nói với giọng hoài nghi.
Jack nhìn ông ta với vẻ bối rối. “Tôi… tôi không biết tôi ở đâu. Tôi chỉ đang dọn dẹp quán rượu của mình và rồi… tôi bị kéo đến đây.”
Người đàn ông nhíu mày. “Thời gian và không gian không phải là điều mà người ngoại quốc hiểu được dễ dàng. Tôi là Gaius, và tôi có thể giúp bạn tìm hiểu về nơi này. Nhưng trước hết, bạn phải theo tôi đến trung tâm thành phố.”
Jack cảm thấy bối rối nhưng không còn lựa chọn nào khác. Anh đi theo Gaius qua những con phố đông đúc, và khi đến trung tâm thành phố, anh nhận ra mình đang ở giữa một khu vực nhộn nhịp với các cửa hàng, quán ăn và các sự kiện diễn ra xung quanh. Anh thấy những người lính mặc giáp, những thương nhân bận rộn, và những người dân địa phương trao đổi hàng hóa.
“Đây là thành phố Rome,” Gaius giải thích khi dẫn Jack đến một quán rượu cổ xưa. “Chúng tôi rất hiếm khi thấy những người lạ đến từ vùng đất khác. Có vẻ như bạn không thuộc về nơi này.”
“Rome?” Jack hỏi, cố gắng điều chỉnh tâm lý với tình huống mới. “Tôi thực sự không biết tôi đến từ đâu. Tôi chỉ biết rằng tôi đến từ New York, thời hiện đại.”
Gaius nhìn Jack với sự tò mò. “Có thể bạn đã bị lạc qua một cổng thời gian. Điều đó là rất hiếm, nhưng không phải không thể xảy ra.”
“Vậy tôi phải làm gì bây giờ?” Jack hỏi.
Gaius suy nghĩ một chút trước khi trả lời. “Có một cách để tìm hiểu thêm. Chúng tôi có một khu vực lưu trữ các hiện vật kỳ lạ. Có thể cuốn sổ bạn mang theo có thể giúp chúng ta hiểu rõ hơn về nguồn gốc của bạn.”
Jack gật đầu và cùng Gaius bước vào quán rượu. Trong khi ánh sáng dịu dàng của những chiếc đèn dầu chiếu sáng không gian, Gaius dẫn Jack đến một phòng nhỏ, nơi có một số cuốn sách và hiện vật cổ.
Gaius mở cuốn sổ ra và cẩn thận lật qua các trang giấy. “Nếu cuốn sổ này là chìa khóa, thì có thể chúng ta sẽ tìm ra cách đưa bạn trở về nhà.”
Jack thở dài, cảm giác bị mắc kẹt trong một thế giới hoàn toàn xa lạ. Nhưng anh không thể phủ nhận sự tò mò về cách cuốn sổ và thế giới mới này liên kết với nhau.
“Chúng ta hãy bắt đầu khám phá,” Jack nói với quyết tâm. “Có lẽ đây là cơ hội để tôi tìm ra một cách quay về và cũng hiểu thêm về những bí ẩn kỳ lạ này.”
Gaius mỉm cười. “Rất tốt. Bắt đầu từ hôm nay, cuộc hành trình của bạn ở Rome chính thức bắt đầu.”
Jack cảm thấy một chút hồi hộp nhưng cũng đầy hào hứng. Đứng trước cửa quán rượu cổ xưa, anh biết rằng cuộc phiêu lưu của mình mới chỉ bắt đầu và thế giới cổ đại này có thể sẽ mang đến cho anh những trải nghiệm mà anh chưa bao giờ tưởng tượng nổi.
Chương đầu tiên kết thúc với Jack chuẩn bị cho cuộc hành trình mới, tìm hiểu về thời đại cổ đại và cách mà cuốn sổ kỳ lạ có thể thay đổi cuộc sống của anh mãi mãi.
