Vụ ám sát sứ thần nước ngoài - Chương 3
Chương 3: Bằng chứng bí ẩn
Sau khi Vương gia Liêu rời đi, Lưu Vân tập trung suy nghĩ về những manh mối mình đã thu thập được. Căn phòng của sứ thần Mark Hamilton vẫn toát lên vẻ tĩnh lặng đến kỳ lạ, dù sự kiện khủng khiếp vừa xảy ra chưa lâu. Các lính gác và quan lại vẫn tấp nập làm việc bên ngoài, nhưng Lưu Vân biết, cuộc điều tra này chỉ có thể tiến triển nếu ông giữ được sự tập trung.
“James,” Lưu Vân lên tiếng, mắt vẫn nhìn vào mảnh giấy với dòng chữ “The East knows.” “Ta cần ngươi kể chi tiết hơn về những cuộc gặp gỡ và giao dịch mà sứ thần Hamilton đã tham gia trong những ngày gần đây.”
James ngồi xuống một chiếc ghế cạnh đó, cố gắng nhớ lại những chi tiết quan trọng. “Ngài Hamilton đã gặp rất nhiều người trong suốt những ngày qua. Ngoài những buổi gặp gỡ với các quan chức nhà Thanh, ông ấy còn bí mật gặp một thương gia người Trung Quốc tên là Trương Lợi, người được cho là có quan hệ mật thiết với nhiều thế lực ngầm ở Bắc Kinh.”
“Trương Lợi à?” Lưu Vân lẩm bẩm. “Hắn có vẻ là một kẻ đáng nghi. Ngươi có biết tại sao Hamilton lại gặp hắn không?”
James gật đầu, khuôn mặt hiện lên vẻ lo lắng. “Ngài Hamilton muốn tìm hiểu thêm về một số nguồn cung ứng hàng hóa ở đây, đặc biệt là các mặt hàng đặc biệt mà Vương quốc Anh quan tâm. Nhưng điều khiến ông ấy lo lắng là dường như có một số hàng hóa liên quan đến việc buôn lậu, đặc biệt là thuốc phiện.”
Lưu Vân ngay lập tức trở nên cảnh giác. “Buôn lậu thuốc phiện ư? Điều này có thể liên quan đến cái chết của Hamilton. Nếu ông ấy phát hiện ra điều gì đó mà không nên biết, có lẽ đó là lý do khiến ông ấy bị giết.”
James chậm rãi gật đầu, giọng nói nhỏ dần. “Tôi cũng lo rằng đây chính là nguyên nhân. Trong vài ngày gần đây, ông ấy đã có một số cuộc trao đổi căng thẳng với Trương Lợi. Ông ấy nghi ngờ có sự cấu kết giữa một số quan chức Trung Quốc và những thương nhân phương Tây.”
Lưu Vân suy nghĩ trong giây lát rồi đứng dậy. Ông cần tìm hiểu thêm về Trương Lợi và khả năng hắn liên quan đến vụ án này. Tuy nhiên, trước khi rời khỏi phòng, ông còn một việc cần làm: tìm kiếm thêm bằng chứng trong phòng của Hamilton.
“Chúng ta sẽ tìm thêm manh mối ở đây trước,” Lưu Vân nói. Ông ra hiệu cho James giúp mình kiểm tra lại kỹ lưỡng từng ngóc ngách của căn phòng.
James đi tới bàn làm việc của Hamilton, kiểm tra các tài liệu trên bàn. Trong lúc đó, Lưu Vân cúi xuống, chăm chú quan sát chiếc giày da của Hamilton nằm ngay gần cửa sổ. Cái gì đó khiến ông thấy lạ lùng. Dưới đế giày có một lớp bụi mỏng, nhưng không phù hợp với bề mặt sạch sẽ của căn phòng. Lưu Vân lặng lẽ đặt lại giày vào đúng chỗ, nhưng trong lòng ông đã nhận ra một điều: Hamilton đã rời khỏi phòng trong đêm, hoặc ít nhất có người cố tình làm cho có vẻ như ông đã rời đi.
“Thưa ngài,” James nói, giọng hơi run. “Tôi tìm thấy một thứ ở đây.”
Lưu Vân quay lại, thấy James đang cầm một phong bì nhỏ, giấu trong ngăn kéo bàn làm việc của Hamilton. Phong bì này không có dấu hiệu của thư từ thông thường. Nó có một con dấu lạ bằng sáp đỏ, hình dạng giống như một con chim phượng hoàng, nhưng khác với những biểu tượng truyền thống của nhà Thanh.
“Để ta xem,” Lưu Vân nói, bước tới. Ông mở phong bì và rút ra một lá thư viết tay bằng tiếng Anh. Trong đó, có nội dung rất ngắn gọn:
“Gặp tại bến cảng vào đêm trăng tròn. Sự thật nằm trong tay những kẻ ngươi không ngờ tới.”
James ngó qua vai Lưu Vân, mắt mở to. “Bến cảng? Ngài Hamilton đã không đề cập điều này với tôi.”
Lưu Vân nhíu mày. “Có vẻ như Hamilton đã sắp xếp một cuộc gặp gỡ bí mật, nhưng vì lý do nào đó, ông ấy đã không đi, hoặc có thể… có ai đó đã ngăn cản ông ấy.”
Lá thư này là một manh mối quan trọng. Lưu Vân cảm nhận được rằng mọi thứ đang trở nên phức tạp hơn rất nhiều. Có vẻ như vụ án này không chỉ liên quan đến nội bộ cung đình hay những xung đột ngoại giao đơn thuần. Mà nó còn đụng đến các thế lực ngầm, những kẻ mà sự hiện diện của họ là một bí mật khổng lồ.
“Lính!” Lưu Vân gọi to, và một lính gác nhanh chóng xuất hiện. “Hãy chuẩn bị cho ta một đoàn người. Chúng ta sẽ đi đến bến cảng ngay lập tức.”
James ngạc nhiên. “Ngài nghĩ có thể tìm thấy gì ở đó?”
Lưu Vân quay lại, ánh mắt sắc lạnh. “Nếu ta không lầm, bến cảng là nơi mà tất cả những bí ẩn sẽ bắt đầu sáng tỏ. Hamilton có thể đã phát hiện ra điều gì đó quan trọng. Chúng ta phải đến đó trước khi mọi thứ biến mất theo gió.”
James im lặng, gật đầu đồng ý. Anh biết rằng cuộc điều tra này đang tiến vào một ngã rẽ mới, nơi không chỉ có nguy hiểm mà còn có những sự thật đen tối mà họ chưa bao giờ nghĩ đến.
