Vụ án ám sát trong buổi yến tiệc - Chương 1
Chương 1: Bữa Tiệc Huy Hoàng
Bữa tiệc sinh nhật của Hoàng tử Edward diễn ra tại cung điện lộng lẫy của vương quốc Althoria, nơi những ngọn đèn chùm pha lê sáng lấp lánh như những ngôi sao trên bầu trời đêm. Các phòng tiệc được trang hoàng với những dải lụa thêu vàng, những bàn ăn phủ khăn ren trắng tinh khôi, và các món ăn tinh tế bày trên đĩa sứ hoa văn sang trọng. Khắp nơi vang lên tiếng nhạc du dương và tiếng cười nói của các quý tộc đến từ các vương quốc xa gần.
Hoàng tử Edward, người con trai duy nhất của Hoàng hậu Sophia và đã được vương quốc kỳ vọng kế vị ngai vàng, đứng giữa phòng, lịch lãm trong bộ lễ phục xanh đậm, ánh mắt sáng ngời nhưng nét mặt có chút đăm chiêu. Dù buổi tiệc là để tôn vinh anh, nhưng Edward không thoải mái. Dưới ánh đèn rực rỡ, những kẻ thù của hoàng gia cũng có mặt. Đối với anh, bữa tiệc này không chỉ đơn thuần là một buổi tiệc mừng sinh nhật, mà còn là một cuộc thử thách đầy nguy hiểm.
“Edward, con thật tuyệt vời tối nay,” Hoàng hậu Sophia tiến lại gần, mỉm cười trìu mến, giọng nói nhẹ nhàng nhưng có chút căng thẳng. “Buổi tiệc này có thể sẽ giúp chúng ta củng cố mối quan hệ với các vương quốc láng giềng.”
Hoàng tử khẽ gật đầu, nhưng ánh mắt của anh dừng lại ở một góc phòng, nơi Duke William, một trong những quý tộc quyền lực nhất của vương quốc, đang đứng trò chuyện với vài người. Gương mặt của William vẫn toát lên vẻ quyền uy, nhưng ánh mắt sắc lẹm của ông khiến Edward cảm thấy có điều gì đó bất an.
“Con có nghĩ rằng chúng ta nên tin tưởng Duke William không?” Edward hạ giọng, mắt vẫn không rời khỏi người đàn ông kia.
Hoàng hậu Sophia thở dài, “William từng là đồng minh của chúng ta, nhưng thời gian đã thay đổi nhiều thứ. Đừng để ông ta biết con đang nghi ngờ.”
Hoàng tử chỉ khẽ gật đầu. Anh quay sang một bên, nơi Lady Arabella đang đứng, một trong những vị khách nữ bí ẩn nhất của buổi tiệc. Arabella, với vẻ đẹp lạnh lùng và đôi mắt sắc sảo, đã khiến nhiều người trong cung điện xì xào về mối quan hệ của nàng với các phe phái nổi loạn. Nàng mỉm cười khi Edward tiến tới.
“Chúc mừng sinh nhật, Hoàng tử Edward,” nàng nói, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy ẩn ý. “Một bữa tiệc thật ấn tượng. Nhưng có lẽ nó cũng là cơ hội tốt để một số người ở đây thực hiện những kế hoạch khác, không chỉ để chúc mừng ngày sinh nhật của ngài.”
Edward nheo mắt, cảm nhận được sự mỉa mai trong lời nói của nàng. “Nàng ám chỉ điều gì sao, Lady Arabella?”
“Không gì cả,” Arabella cười khẽ, nhưng ánh mắt nàng không dấu được sự nguy hiểm tiềm ẩn. “Chỉ là những lời nói vu vơ thôi, thưa Hoàng tử. Nhưng đôi khi trong một buổi tiệc như thế này, điều bất ngờ nhất lại là điều nguy hiểm nhất.”
Trước khi Edward kịp hỏi thêm, một cận vệ của hoàng gia tiến đến gần Hoàng hậu Sophia, khẽ thì thầm điều gì đó vào tai bà. Bà quay lại, nét mặt hơi căng thẳng nhưng nhanh chóng trở nên bình tĩnh. Bà vẫy tay về phía Hoàng tử Edward và nói khẽ:
“Con nên chuẩn bị phát biểu đi, mọi người đang đợi.”
Hoàng tử Edward hít một hơi thật sâu rồi bước lên sân khấu, ánh mắt anh quét qua đám đông, nơi những vị khách quan trọng và các nhân vật đầy quyền lực đang chờ đợi. Anh biết rằng bài phát biểu của mình không chỉ là những lời cảm ơn thông thường, mà còn phải thể hiện sức mạnh của triều đình Althoria.
Khi Edward bắt đầu phát biểu, không khí trong phòng dường như đông cứng lại. Anh nói về tương lai của vương quốc, về sự đoàn kết giữa các quốc gia và tầm quan trọng của hòa bình. Nhưng rồi đột nhiên, một âm thanh kỳ lạ vang lên từ phía sau. Một tiếng thét chói tai xuyên qua không gian yên lặng, khiến tất cả mọi người giật mình. Edward dừng lại, nhìn xung quanh tìm kiếm nguồn gốc của tiếng thét.
Từ góc phòng, một cận vệ hoàng gia loạng choạng bước tới, tay ôm ngực, máu đỏ thẫm chảy ra từ vết thương. Anh ta ngã gục xuống đất, trước khi kịp nói bất kỳ điều gì. Cả căn phòng như nín lặng, rồi ngay lập tức bùng nổ trong sự hoảng loạn.
“Lính đâu! Phong tỏa hiện trường!” Hoàng hậu Sophia hét lớn, đôi mắt đầy lo lắng khi nhìn Edward.
Edward nhanh chóng bước xuống sân khấu, tiến về phía cận vệ ngã gục. Anh cúi xuống kiểm tra, nhưng người cận vệ đã không còn sống. Một con dao găm cắm sâu vào ngực anh ta.
“Không thể nào…” Edward thì thầm, mắt anh lướt qua đám đông, nơi những vị khách quyền lực đang đứng bàng hoàng. Nhưng anh biết, trong số họ có kẻ giết người.
“Cẩn thận!” Lady Arabella hét lớn. Ngay sau đó, toàn bộ căn phòng chìm vào bóng tối khi đèn chùm vụt tắt.
Tiếng chân chạy vội vã, tiếng đồ vật đổ vỡ vang lên khắp nơi. Trong bóng tối, sự hỗn loạn bao trùm, không ai biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Nhưng một điều chắc chắn: sự kiện sinh nhật này đã trở thành một cơn ác mộng không ai có thể lường trước.
Sau vài giây, ánh đèn bừng sáng trở lại, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến tất cả đều đứng lặng người. Hoàng tử Edward đã ngã gục xuống sân khấu, máu từ vết thương thấm ướt áo anh. Tiếng hét hoảng loạn vang lên lần nữa, nhưng lần này, không ai có thể giúp được gì.
