Trong triều đại nhà Minh, hoàng cung luôn là nơi đầy rẫy những âm mưu và bí mật. Hậu cung, nơi sinh sống của các phi tần và cung nữ, là một thế giới riêng biệt với những luật lệ nghiêm ngặt và cuộc sống đầy thách thức. Một buổi sáng mùa xuân, hậu cung bỗng trở nên náo loạn khi người ta phát hiện ra thi thể của quý phi Từ thị, một trong những người được Hoàng đế sủng ái nhất.

Quý phi Từ thị được phát hiện chết trong phòng của mình với vẻ mặt đau đớn, tay nắm chặt một mảnh lụa màu đỏ. Tin tức về cái chết của bà nhanh chóng lan truyền khắp hoàng cung, gây ra sự hoang mang và sợ hãi. Hoàng đế tức giận và yêu cầu một cuộc điều tra ngay lập tức để tìm ra kẻ thủ ác.

Đại nhân Trương Thế Dân, một thám tử nổi tiếng với tài năng phá án xuất chúng, được triệu tập vào cung. Trương Thế Dân là một người đàn ông trung niên, thông minh và cẩn trọng, với nhiều năm kinh nghiệm điều tra các vụ án phức tạp. Ông đến hiện trường và bắt đầu công việc của mình.

Trương Thế Dân kiểm tra kỹ lưỡng căn phòng của quý phi Từ thị. Ông phát hiện ra rằng không có dấu hiệu của sự xâm nhập hay đấu tranh. Điều này cho thấy kẻ thủ ác có thể là người trong hậu cung và đã tiếp cận quý phi một cách dễ dàng. Ông cũng nhận thấy mảnh lụa màu đỏ trong tay quý phi có thể là một manh mối quan trọng.

Ông bắt đầu thẩm vấn những người có mặt trong hậu cung vào đêm trước khi xảy ra vụ án. Người đầu tiên ông hỏi là cung nữ Linh, người luôn bên cạnh quý phi Từ thị. Linh cho biết rằng quý phi đã có một cuộc gặp gỡ riêng với Hoàng hậu Lưu thị vào tối hôm đó. Cuộc gặp gỡ này diễn ra trong bí mật và không ai biết nội dung cuộc trò chuyện.

Trương Thế Dân tiếp tục thẩm vấn Hoàng hậu Lưu thị. Bà phủ nhận mọi cáo buộc và cho rằng mình không liên quan đến cái chết của quý phi Từ thị. Tuy nhiên, bà nhớ lại rằng trong cuộc gặp, quý phi Từ thị đã tỏ ra lo lắng về một chuyện gì đó liên quan đến việc tranh giành quyền lực trong hậu cung.

Ông tiếp tục điều tra và phát hiện ra rằng trong thời gian gần đây, quý phi Từ thị đã có mâu thuẫn với Quý nhân Mộc thị, một người có tham vọng lớn và không ngại dùng thủ đoạn để đạt được mục đích. Trương Thế Dân quyết định thẩm vấn Quý nhân Mộc thị và tìm hiểu thêm về mối quan hệ giữa bà và quý phi Từ thị.

Trong khi điều tra, Trương Thế Dân phát hiện ra rằng Quý nhân Mộc thị đã nhận được một mảnh lụa màu đỏ từ một người lạ mặt. Mảnh lụa này giống hệt với mảnh lụa trong tay quý phi Từ thị. Qua điều tra kỹ lưỡng, ông phát hiện ra rằng mảnh lụa đó là một tín hiệu để thông báo về một kế hoạch ám sát.

Trương Thế Dân tập hợp tất cả các bằng chứng và đưa ra kết luận rằng Quý nhân Mộc thị chính là kẻ chủ mưu. Bà đã dùng mảnh lụa màu đỏ để gửi tín hiệu cho một sát thủ trong hậu cung, người đã lẻn vào phòng của quý phi Từ thị và đầu độc bà. Động cơ của bà là muốn loại bỏ quý phi để giành lấy sự sủng ái của Hoàng đế và tăng cường quyền lực của mình trong hậu cung.

Quý nhân Mộc thị bị bắt giữ và xét xử trước Hoàng đế. Bà bị kết án tử hình vì tội ám sát và âm mưu chiếm đoạt quyền lực. Hoàng đế cảm ơn Trương Thế Dân vì đã giải quyết vụ án và khôi phục trật tự trong hậu cung.